愛新覺羅·努爾哈赤，1559年生于明建州左衛(wèi)(今遼寧新賓縣西南)一個滿族(女真族)奴隸主的家庭里。其祖父覺昌安，其父塔克世，都曾先后擔任過明朝的官職，史籍中有的說是“都督”，有的說是“都督僉事”。明萬歷十一年，明軍攻破古埒城，斬殺當?shù)氐某侵鳌⒂X昌安的孫女婿阿太章京。當時覺昌安、塔克世正在古埒城，一并遭了池魚之殃。時年二十五歲的努爾哈赤，為報父、祖之仇，以十三副先人遺甲起兵，開始了他的戎馬生涯。
起兵之初，努爾哈赤并沒有把兵鋒直指明廷，而是采取了迂回的策略，先進行了統(tǒng)一女真諸部的戰(zhàn)爭。表面上，他仍臣服于北京城的萬歷皇帝，曾經親自進京向明帝獻過貢品，許諾為明守邊，并因守邊有功，被授予武二品的龍虎將軍散官虛銜。
經過三十多年的東征西殺，努爾哈赤先后統(tǒng)一了建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真，在此基礎上，形成了軍政合一的八旗制度，女真人空前強大和統(tǒng)一。1616年，努爾哈赤五十八歲的時候，在赫圖阿拉城(即興京)建立了女真少數(shù)民族政權——大金，史稱后金，努爾哈赤成為“覆育列國英明汗王”，建元天命。
天命三年，努爾哈赤開始向明朝宣戰(zhàn)。他公布了《七大恨》的檄文，以示師出有名。八旗兒郎揮師南下，短短八九年間，撫順、清河、開原、鐵嶺、遼陽、沈陽、廣寧等明朝在遼東遼西的軍事重鎮(zhèn)先后落入后金軍隊之手，特別是著名的薩爾滸戰(zhàn)役，使明、后金之間的力量對比、戰(zhàn)爭態(tài)勢發(fā)生了根本性的轉折，后金勢力開始上升，而明朝則一天天轉為守勢。
努爾哈赤所向披靡，馬鞭幾乎指到了山海關。但就在這時，六十八歲的馬上皇帝努爾哈赤，在寧遠(今遼寧興城)遭到了明大將袁崇煥的頑強抵抗，兵退盛京(今遼寧沈陽)，不久，憂郁成疾，死于背癰。這一年是明天啟六年，金天命十一年，1626年。努爾哈赤死后第三年，葬于福陵。廟號為“太祖”。謚號最初為“武皇帝”，后改謚“高皇帝”，歷代不斷加謚，最后的謚號是：“承天廣運圣德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業(yè)高皇帝”。
努爾哈赤創(chuàng)建的后金，在他死后十年，便改國號為“清”，因此，努爾哈赤不僅是名義上的，也更是實際上的清朝奠基人，是清代“第一帝”。
本書對努爾哈赤四十余年的戰(zhàn)斗經歷，作了詳盡的描述，在尊重歷史真實的前提下，并采官史、野史，力圖向讀者奉獻一部既有歷史借鑒作用，又有文學美學價值的可讀性、可信性皆備的歷史小說。書中人物栩栩如生，故事情節(jié)曲折跌宕。從血染黃沙的征戰(zhàn)搏殺，到春意躁動的閨中逸聞；從皇族貴胄的玉食錦衣，到市井小民的野趣俗情；從女真的衍演興盛，到明廷的沒落衰敗，均有力透紙背的筆墨渲染，令人在開卷掩卷之中，得到有益的啟迪與收獲。