作為成吉思汗的嫡孫，世界有史以來疆域最遼闊帝國的締造者，忽必烈不但繼承了成吉思汗的雄才大略，更完成了祖父號(hào)令天下的目標(biāo)。他半生戎馬，率領(lǐng)蒙古軍騎長驅(qū)直入，踏破了南宋江山，征服了中國的剩余地區(qū)，還揚(yáng)威海外，兩次侵入日本。
　　與成吉思汗以武功震撼世界不同，忽必烈更以文治著稱于天下。為統(tǒng)治多民族、多宗教并存的帝國，他和幕僚們一起，建立了一個(gè)以漢法為基礎(chǔ)又不為傳統(tǒng)中國理念所束縛的政府，為元朝的百年江山奠定了基礎(chǔ)。作為天下共主，他以一種空前的開闊胸懷，聚攏各族精英，廣泛吸收各種文化中的先進(jìn)部分。他既是儒家思想體系的擁護(hù)者，也是熱心的佛教徒，還許諾他的許多臣民將皈依基督教，更是穆斯林的保護(hù)者。他試圖在多種文化之間維持微妙的平衡，并取得了令人敬佩的成功。
　　在執(zhí)政初期，忽必烈大量豁免、減免稅賦，鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；給予商人相當(dāng)高的地位，促使國內(nèi)、對(duì)外貿(mào)易異常繁榮；允許藝術(shù)家自由創(chuàng)作，給予帝國工匠充分發(fā)揮想象力的空間，并激勵(lì)科學(xué)家更大膽的創(chuàng)新。他所統(tǒng)治的帝國，代表著當(dāng)時(shí)世界范圍內(nèi)最先進(jìn)、最富庶的東方文化。這種文化通過暢通的絲綢之路，無保留地被傳播到南洋、印度洋，直至歐洲腹地，使西方人對(duì)東方文明產(chǎn)生向往和傾慕，并刺激了哥倫布遠(yuǎn)航尋找新大陸。遠(yuǎn)征的慘敗、無度的財(cái)政需索、個(gè)人健康的衰退，使得忽必烈建立世界帝國的夢想最終未能實(shí)現(xiàn)，但這無損于他的榮光。他的先輩們不曾有過他那種統(tǒng)一并統(tǒng)治整個(gè)已知世界的夢想，后繼者中再也沒有人有過這樣的眼光。
　　本書是西方第一部全面敘述忽必烈生平的傳記，再現(xiàn)了忽必烈從藩王到蒙古大汗、直至元帝國君主的波瀾壯闊的一生。作者力圖剔除各種史料中的偏見，“顛覆”人們對(duì)忽必烈和蒙古人的傳統(tǒng)看法。該書資料翔實(shí)，觀點(diǎn)新穎，影響相當(dāng)大，被許多歐美大學(xué)列為亞洲史課程必讀參考書。