長(zhǎng)篇小說(shuō)向來(lái)以其巨大的容量而在各種文類中占有優(yōu)勢(shì)。它給作家提供了反映廣闊的社會(huì)生活，細(xì)致地刻畫人物形象，多方面地描寫人情世態(tài)與自然環(huán)境的巨大的空間。以歐莢文學(xué)為例，300年來(lái)，長(zhǎng)篇小說(shuō)這種優(yōu)勢(shì)基本未變。歐洲小說(shuō)自18世紀(jì)勃興以來(lái)，取得了輝煌的成就。長(zhǎng)篇小說(shuō)在19世紀(jì)的發(fā)展，達(dá)到了令人目眩的程度。到了20世紀(jì)，歐莢的長(zhǎng)篇小說(shuō)有了更大的發(fā)展，其出版數(shù)量之大，令人咋舌。在諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)獲得者當(dāng)中，小說(shuō)家占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，而在小說(shuō)家當(dāng)中，以長(zhǎng)篇小說(shuō)為主要成就的又居絕大多數(shù)。從這些方面可以看出，長(zhǎng)篇小說(shuō)在今日世界文苑中地位之重要和生命力之旺盛。
長(zhǎng)篇小說(shuō)在19世紀(jì)取得了巨大的發(fā)展，浪漫主義、現(xiàn)實(shí)主義、自然主義的那些大師，其中最杰出者有斯丹達(dá)爾、巴爾扎克、雨果、狄更斯、喬治·愛(ài)略特、福樓拜、屠格涅夫、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基、哈代、左拉、莫泊桑等作家的創(chuàng)作，構(gòu)成了世界文學(xué)史上最輝煌的一頁(yè)。那么，長(zhǎng)篇小說(shuō)在他們之后還能發(fā)展嗎？20世紀(jì)初俄國(guó)作家葉·扎米亞京就曾談過(guò)傳統(tǒng)的現(xiàn)實(shí)主義道路已經(jīng)被托爾斯泰、高爾基、契訶夫走得又平又光的問(wèn)題。那么后來(lái)的作家能超過(guò)巴爾扎克、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基和福樓拜嗎？這是許多人頭腦中存在的問(wèn)題。