設計是實業(yè)性很強的行業(yè)，也是日漸成熟的理論學科。作為休閑和消費的焦點，設計構成了大眾娛樂的源泉。設計是高壓政治和符號體系的工具，為最黑暗或最開明的權力結構所利用。設計也是一種非正式指數，用來顯示經濟表現(xiàn)、文化復興和社會福祉。青年亞文化的盛況、財富的積累、中年危機以及退休計劃等，一切都產生設計。人類其他的智力或商業(yè)活動難以涉及如此眾多的私人或公共日常生活領域。在過去的二十年間，西方很少有產業(yè)能在經濟參與和文化引入兩方面的增長上匹敵設計。
　　設計已然是一種全球現(xiàn)象。僅以中歐和東歐為例，隨著國家社會主義的解體，約有3.5億人口進入了自由民主和市場資本主義的社會。資本主義環(huán)境中的全球新一代設計消費者正在形成。設計活動的范圍也在這一時期得到了擴展，不再是為種類有限的家用物品增添附加值；而是擴展到，例如電腦游戲、網站的電子界面的編制，大型休閑和零售空間的規(guī)劃，乃至城市公共形象的塑造。
　　設計在各層面得到呈現(xiàn)和討論。設計的較為保守的概念認為它是象征現(xiàn)代性和欲望的商品，這見于生活方式雜志。20世紀90年代末出現(xiàn)的大量家居裝飾電視節(jié)目多少吸收了這種概念，也開始將設計表現(xiàn)為專業(yè)決策和實施的過程。20世紀80年代初以來，一系列專業(yè)刊物隨著設計產業(yè)的發(fā)展而奠定了牢固的地位。這些刊物從不同角度將設計表述為商業(yè)新聞［如《設計周刊》（Design Week）］，或先鋒派文化活動［如《藍圖》（Blueprint）］，還有各種介于兩者之間的表述方式。設計史和設計研究則借助大學的學報、巡回會議和重要人物而獲得獨立的理論學科地位。與此同時，人文和社會學科的學者們也涉足設計領域，盡管常常是嘗試性的。這起源自文化研究、人類學和地理學對消費的討論（如Miller 1987; Jackson and Thrift1995; du Gay et al. 1997）。一些社會學家和經濟學家認識到，設計在“文化商品”的第一世界及其創(chuàng)意產業(yè)中的更廣闊的全球經濟增長方面十分重要。以上兩種情況中，他們都為設計研究提供了大量的理論框架。但總的來說，他們中很多人并沒有給出具體的設計案例，而案例可以將這些正式的觀點情境化和解構。因此，本書期望起到兩個作用：對于具有設計專業(yè)背景的讀者來說，本書將廣泛引述理論話語以拓寬他們的探索范圍；對于對文化研究、社會學、人類學、人種學以及地理學感興趣的讀者而言，本書將向他們介紹更專門的設計活動和議題，以及設計在處理生產與消費的物質和視覺關系時發(fā)揮的中介作用。
　　本書的跨學科性與設計實踐本身的類似趨勢相應。近年來，設計這種變幻莫測的創(chuàng)造性活動經歷了也許是最根本性的革命。它已經從解決問題的活動轉向處理問題的活動，由此從多學科轉向跨學科。例如，一家典型的大型設計顧問公司就有可能將“材料、制造、軟件和‘期貨’專家們集聚一堂，促使奇思妙想在合作中涌現(xiàn)”（Hollington, 1998: 63）。設計師也與下列人員緊密合作，包括產品經理和研究人員、市場營銷專家、廣告代理商、公關顧問，以及圍繞著某一產品或服務的許多其他人員，他們從事其形象、物品和信息流的生成、傳輸和控制。技術革新、經濟全球化和品牌重要性的提升（這三者之間本身彼此關聯(lián)）在這一過程中扮演了重要角色。許多設計顧問公司也從考慮物品、形象和空間轉向研究關系和結構。各個學科如平面、產品和室內設計之間的傳統(tǒng)劃分已經變得模糊。設計師們推廣自己的方式改變了，越發(fā)由他們創(chuàng)造的視覺風格，轉向他們的經營方法，或者不太嚴格地說，他們組織和管理設計過程的方式。與此同時，設計史和設計批評方面的研究也在努力跟上這些變化，但大多數不太成功。因此，必須通過一系列敏銳有力的理論學科探討，來揭示當代設計的豐富性。
　　同樣，媒體和文化研究方面的許多工作采取了一種簡化論的方法，來探討物品生產和銷售的策略。這方面的研究通常局限于熟練的但有限的形象分析。特別是來源于文學批評的廣告分析，它的盛行轉移了人們的視線，從而使人們忽視了這樣一個事實，即廣告所代表的不過是公司和機構開拓消費市場的眾多策略之一。因此，例如，盡管戈德曼（Goldman）和帕普森（Papson）對耐克廣告宣傳的制作和意義的探索頗有遠見和價值，但他們也不得不承認，這種方法“仍有將事情的其他方面留在背后的風險。耐克在經營上的一些關鍵問題，如體育市場營銷和鞋的設計（二者息息相關），沒有得到探討”（1998: v）。正如我在本書的最后一章所提出的，20世紀90年代的生產集中化、設計師的工作以及以品牌價值為中心的消費確實徹底地重構了廣告的角色和地位。
　　鑒于以上所提及的種種不足，我的興趣在于提倡設計文化這一概念。首先，設計在當代西方社會中日益普遍的作用，為設計文化這個概念賦予了生命力。它將設計視為特殊的文化實踐，幾乎完全由差異化策略所推動。這個過程挪用和使用了多種話語性特征：不僅有現(xiàn)代性的，還有風險、傳統(tǒng)、亞文化、公共空間、歐洲性、消費者增權，以及許多其他的特征。設計文化并不是僵化的、同質的或同質化的；相反，它是一個包含人類活動、感知和表達的復合體。詳細分析它視覺的、物質的、空間的和文本的表現(xiàn)，有助于了解這種復雜性。
　　以下的章節(jié)由兩大部分構成：第一部分（見圖表I.1）通過逐個考察當代設計文化的三個主要領域，介紹了對當代設計文化的思考。三個主要領域分別是生產、設計師和消費，無論是作為物品、空間或還是形象的設計產品都可以歸入其中。
　　生產不僅包括制造，還包括商品和服務的開發(fā)、實施、銷售和流通過程中一切有意識的干預形式。因此，生產不僅受到材料、技術和制造系統(tǒng)的影響，還有市場、廣告和銷售渠道帶來的影響。設計產業(yè)就是在這種環(huán)境中構建的，既復制它，也修正它：第一章主要討論的是設計實踐與更廣泛的商業(yè)變化之間的相互影響。
　　設計師顯然包含在這個過程中，但三角圖卻賦予它一種獨立的結點。這是在贊美設計師的作用，即為生產和消費的視覺或物質產品確定形式和內容所發(fā)揮的作用。同時，它也使我們能夠特別關注那些不易被察覺的，卻顯示和構建這一過程的特征。因此，必須注意那些在設計師之間和設計師與公眾之間起影響和調節(jié)作用的話語和設計職業(yè)地位特性：第二章主要關注這些方面，探討設計史學家和批評家提出的職業(yè)的、史學的和話語的問題，這些問題為設計師提供了一系列可供參考的觀點。消費是這三角關系的最后一環(huán)。它不僅包括定量數據，比如，那些與人口統(tǒng)計趨勢相關的、特定設計被獲得或使用程度的數據；它還涉及有關消費的原因及意義的定性問題的探討。為什么某些沒有實用功能的商品擁有超越其他商品的特殊地
　　位？
　　消費涉及主動的甚至破壞性的行為嗎？地點是如何被消費的？過去二十年間，人文和社會學科學者對許多問題感興趣，以上是其中的一部分。第三章概述了這個領域一些主要的思想家，并結合設計實踐對他們加以思考。
　　生產、設計師和消費這三者都無法獨立存在。它們在無止境的交換循環(huán)中不斷給彼此提供信息。同樣，它們也都各自對物品、空間和形象的形式產生一些影響。但它們也不是中立的：在影響其供應系統(tǒng)或使其供應系統(tǒng)合理化方面，它們發(fā)揮著積極的作用。而且，當代的生產、設計和消費環(huán)境使三個領域結合得更緊密，以致它們的某些方面有時甚至可能重疊。這三個領域在設計文化中的互動和交叉正是作者最感興趣的。
　　剩下的六章就設計文化特有的視覺和物質表現(xiàn)兩個方面進行更詳細的分析。盡管在不同情況下對兩個方面的側重可能有所不同，但生產、設計師和消費之間的互動和交叉關系將依據這兩個方面來一一描繪。第四章探討較為保守的設計概念，即“高端設計”的概念，以及傳達這種含義的設計先鋒派手法。第五章闡述消費品設計的發(fā)展。它揭示了在當代材料使用、制造系統(tǒng)和營銷實踐達到一致的框架內，物質人工制品得以制成的設計過程。它尤其揭示了，設計師是如何在定量和定性的消費信息與客戶品牌形象之間取得一致的。在這一章的最后一部分中，這方面的闡述則以產品使用的經驗世界為背景。
　　第六章仍將探討設計師和設計管理表在協(xié)調不同表現(xiàn)中發(fā)揮的作用，但這一次將以場所建造和出售為語境。它首先將城市視為設計產品，反對將建筑作為城市認同的主要表達；相反，是一連串的特征，包括城市的物質和視覺設計硬件及其情感和經驗軟件，使城市彼此相連又相爭。接著，又將這作為地區(qū)、國家和全球權力結構轉變中的問題進一步探討。第七章研究的是品牌化休閑空間，以及那些脫離了傳統(tǒng)空間地理的場所中的設計與消費的地點性和無地點性所帶來的挑戰(zhàn)。它探討了當休閑體驗脫離地點認同后，并為越來越挑剔且內行的受眾消費時，是如何實現(xiàn)差異化的。
　　第八章考察互動數字環(huán)境的設計，包括電腦游戲、教學軟件包和網站。它首先討論這個領域對設計實踐本身的組織結構所產生的影響。然后，它將對這些媒體的一些過高期望與它們有限的實用性現(xiàn)實進行了比較。這一章的大部分內容圍繞著數字世界與物質世界的關系。第九章是案例研究，說明設計如何用來傳達和鞏固公司內部認同。這雖然不是公眾所看得到的，但卻間接影響到公司的外在形象。而且，這種策略將組織機構的雇員重新確定為它的員工和消費者。因此，它進一步使人確信，設計促使生產者與消費者之間的界限更模糊。這一章的最后扼要評述了書中反復出現(xiàn)的主題。
　　本書第二部分的各個章節(jié)都有一個重要的案例研究。作者承認對這些設計品的體驗是主觀的，所以有時采用更具文學性的風格。鑒于主要案例無法提供一個全面的平臺來探討一章主題涉及的所有問題，本書也討論了一些輔助案例。期望與這些具體案例相關的爭論，會由他人在本書之外繼續(xù)下去。挑選這些案例是因為它們?yōu)楦髯缘闹黝}提供了豐富的資料，也因為它們都是比較著名的例子。期望讀者對它們有些親身體驗可以加以比較。此外，幾乎所有的例子為本書采用之前，我都作為消費者親身去體驗過了。這并非要宣稱任何經驗中立。顯然，作為一個設計領域的專家，我的學術經歷可能影響到我對產品和服務的看法：不管我是否喜歡由此帶來的這種感覺，我就是一個“內行的消費者”。
　　然而，這些例子并不是作為好的或糟糕的設計而呈現(xiàn)。許多著述致力于建立好的設計趣味和批評的專家標準（如Baley, 1979; Sudjic, 1985）。相反，一些批評家猛烈抨擊這種標準，并提供了以環(huán)保考慮為基礎的設計實踐和評價的其他方法（如Papanek, 1972; Whitely, 1993）。有關性別在設計生產及其消費中所起的作用，近期出現(xiàn)了一些重要的論述（如Attfield, 1989; Sparke, 1995; Buckley, 1998）。本書內容稍有涉及性別問題，但我并不想單獨把它作為一個問題來討論，因而沒有展開。在挑選研究案例時，我首先關注的是，物品、空間和形象存在于主流設計生產和消費中，正是由于它們的存在，我們必須要為理解它們的目的而建立一種客觀的方法。畢竟，唯有理解設計文化的現(xiàn)狀，我們才能開始考慮設計倫理和實踐的改良之路。