在中國，早在1980年代中期，本書就曾深深影響過一代大學生們，堪稱經(jīng)典的\"校園書籍\"。作者是會講故事的人，他認為所有那些有特色、有生命力的成功之筆往往只產(chǎn)生在藝術家難得而又短暫的靈感勃發(fā)的時刻，而歷史亦是如此。歷史的長河悠悠地流淌，漫長而平淡，因為所有那些重要的歷史性時刻都需要有醞釀的時間，每一樁真正的事件都需要一個發(fā)展過程。該書由兩大部分組成。一部分為《人類命運攸關的時刻》，講述諸如拜占廷的陷落、天才的《馬賽曲》作者、拿破侖的滑鐵盧之戰(zhàn)、飛越大洋、列寧的一段曲折路等等，均引人入勝、扣人心弦。二部分為《麥哲倫--一個人和他的事業(yè)》是一個整體，描寫葡萄牙偉大的航海家麥哲倫及其一生的航海事業(yè)，真人真事而又有所升華，讓人詳盡而又準確地把握了麥哲倫的一生及其所處的那段歷史。該書不同于一般的人物傳記之處在于，作者不是縱向展開歷史人物的生平，而是橫向截取人物生命中的那些\"關鍵時刻\"--決定一個人的生死、一個民族的存亡甚至整個人類的命運的時刻。書中集結的人物事件跨越了地域、時代與領域的界限。作者的筆在時空經(jīng)緯間行云流水地穿梭，意在構成一幅讓后人高山仰止的人類群星閃耀圖。

　　被歌德稱為\"上帝的神秘作坊\"的歷史，盡顯人物的關鍵時刻，他們宛若星辰一般永遠閃耀著光輝，普照著人類自身。涌動著匪徒、探險家、叛亂者兼英雄血液的巴爾沃亞成為很早一個看到太平洋的歐洲人;僅僅一秒鐘的優(yōu)柔寡斷，格魯希元帥就決定了拿破侖在滑鐵盧之戰(zhàn)中失敗的命運;七十多歲的歌德像情竇初開的男孩愛上了十幾歲的少女，求婚未遂之后，老人在蕭蕭秋色中一氣呵成地創(chuàng)作了《瑪麗恩巴德悲歌》;流亡國外的列寧不顧自己的榮辱毀譽，乘坐一列鉛封的火車取道德國返回俄國，十月革命就這樣開啟了歷史的火車頭……