垮掉的一代指上世紀(jì)五六十年代美國社會中一群拒絕循規(guī)蹈矩，行蹤不定、行為怪異、放蕩不羈，尋求自由的年輕人。他們醉心于東方哲學(xué)，執(zhí)著于內(nèi)心體驗(yàn)，重視心靈頓悟，與政府展開曠日持久的精神戰(zhàn)爭，將自我從各種社會桎梏中解脫出來。

本書運(yùn)用人物傳記、文本分析和比較文學(xué)的研究方法，探索垮掉的一代的代表人物杰克·克魯亞克的生活歷練和文學(xué)創(chuàng)作之內(nèi)在關(guān)聯(lián)。他以自傳的形式創(chuàng)作了一系列路上小說，挑戰(zhàn)各種社會道德底線，書寫自由主義思想，繼承并發(fā)揚(yáng)了自17世紀(jì)以來美國歷史和文學(xué)史上占重要地位的自由主義思想傳統(tǒng)。克魯亞克是一個(gè)矛盾體，在虛空毀滅中尋求生命的價(jià)值，在作品主題中探索自由的價(jià)值。他悲劇的人生和獨(dú)特的創(chuàng)作思想與美洲大陸信奉的自由主義傳統(tǒng)緊密聯(lián)系，是繼超驗(yàn)主義運(yùn)動以來又一個(gè)探尋美國精神和自由主義思想的旗手。

克魯亞克的文學(xué)創(chuàng)作主題大膽新穎，自發(fā)式寫作風(fēng)格獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，創(chuàng)作手法多樣，對禪宗思想情有獨(dú)鐘。本書分析克魯亞克的創(chuàng)作心理，研究其揚(yáng)棄傳統(tǒng)寫作手法，主張自發(fā)式寫作風(fēng)格，總結(jié)他和垮掉的一代對美國文學(xué)文化發(fā)展做出的貢獻(xiàn)，探討克魯亞克對美國自由精神的繼承和發(fā)展。對于廓清以往對克魯亞克的認(rèn)知偏見，客觀地評價(jià)其作品價(jià)值和文學(xué)地位有著深刻的涵義；對于深刻認(rèn)識垮掉的一代文學(xué)和文化運(yùn)動，解讀美國二戰(zhàn)以后的自由和民主精神；對于探討克魯亞克接受禪宗思想，實(shí)現(xiàn)自我與他者的文化互動，為禪宗文化在美國的接受和傳播，并為整個(gè)中國傳統(tǒng)文化在美國的譯介等研究，本書均可提供有益借鑒。