元曲是元代的代表性文學(xué)，中國(guó)古代文學(xué)史上歷來(lái)都有“唐詩(shī)、宋詞、元曲”的說(shuō)法，它與唐詩(shī)、宋詞并舉，是中國(guó)詩(shī)體文學(xué)史上又一座藝術(shù)高峰。元曲創(chuàng)作題材廣泛，揭露現(xiàn)實(shí)深刻，形式活潑，風(fēng)格清新，語(yǔ)言通俗易懂，在思想內(nèi)容和藝術(shù)成就上都體現(xiàn)出獨(dú)有的特色，是我國(guó)古代文化寶庫(kù)中不可缺少的寶貴遺產(chǎn)。
　　元曲的興起與發(fā)展，并不是偶然的，它不僅與當(dāng)時(shí)元朝蒙古貴族入主中原后形成的社會(huì)政治背景有著密切的聯(lián)系，也是詩(shī)歌發(fā)展的內(nèi)在規(guī)律及文學(xué)傳統(tǒng)代代傳承的必然結(jié)果。元朝疆域遼闊，城市經(jīng)濟(jì)繁榮，造成了市民階層的壯大。市民階層的思想意識(shí)和審美趣味為元曲的產(chǎn)生注入了新鮮的血液、提供了豐厚的土壤。再有元朝政府對(duì)漢族知識(shí)分子的嚴(yán)酷控制和打壓，使得當(dāng)時(shí)文人的生命觀和價(jià)值觀發(fā)生了巨大的變化。這種變化與當(dāng)時(shí)的市民通俗文化相結(jié)合，就催生了具有通俗、直白、詼諧等藝術(shù)特點(diǎn)的元曲的出現(xiàn)。
　　廣義的元曲包含兩種不同的文學(xué)體裁，一種是“劇曲”，屬于戲劇的范疇，有唱曲、有說(shuō)白、有故事、有表演，是一門綜合藝術(shù)；一種是“散曲”，它是元代出現(xiàn)的新的詩(shī)歌體式，每一首都有獨(dú)立的存在意義和欣賞價(jià)值。本書主要選錄的是元代的散曲作品，兼錄有幾支具有代表性的劇曲。
　　散曲包括“小令”和“套數(shù)”兩種主要形式。小令體制短小，通常只是一支獨(dú)立的曲子。套數(shù)則由兩首以上同一宮調(diào)的曲子相連而成，要求始終用一個(gè)韻。
　　散曲從形式上看和詞很接近，但元曲與詞不一樣的地方是用韻更頻繁，幾乎旬句用韻，不過(guò)平仄可以葉韻。詞有詞牌，曲也有曲牌，曲牌的格律定式比詞更嚴(yán)密。每一曲牌的句式、字?jǐn)?shù)、平仄等都有固定格式要求。雖有限定，但又可以靈活操作，比如允許在曲子中增加襯字，部分曲牌還可增句。所以讀者可能會(huì)發(fā)現(xiàn)，同一個(gè)曲牌的兩首作品有時(shí)字?jǐn)?shù)不一樣。這樣既保證了曲調(diào)的基本腔調(diào)，又增加了語(yǔ)言的生動(dòng)性，更自由靈活地表達(dá)思想內(nèi)容。
　　“俗”，是元曲體現(xiàn)出來(lái)的優(yōu)勢(shì)，它比詩(shī)詞更自由也更個(gè)性化，拓展了傳統(tǒng)詩(shī)詞的表現(xiàn)領(lǐng)域，體現(xiàn)了時(shí)代的創(chuàng)新。單從元曲的曲牌來(lái)看，如《叨叨令》、《普天樂(lè)》、《干荷葉》、《山坡羊》、《紅繡鞋》等等，這些名稱大多都比較俚俗，展現(xiàn)了元曲貼近生活的一面。元曲中描寫愛(ài)情的作品也比歷代詩(shī)詞來(lái)得潑辣、大膽。這些都是元曲永葆其藝術(shù)魅力的原因所在。
　　在流傳的過(guò)程中，元曲散佚了不少，現(xiàn)存的散曲作家作品，根據(jù)隋樹(shù)森先生《全元散曲》的輯錄，有姓名可考的作者兩百余人，小令有三干八百多首，套曲四百多套。它們有落魄文士江湖淪落的哀嘆、有天涯游子的羈旅思鄉(xiāng)之愁、有知識(shí)分子的人文關(guān)懷、有山林隱逸的瀟灑出世，還有大膽直白的愛(ài)情宣言、深切纏綿的閨中思怨……盡管在數(shù)量上與唐詩(shī)宋詞相差很遠(yuǎn)，但其包含的題材內(nèi)容并不遜于唐詩(shī)，甚至比宋詞更廣泛深刻。
　　值得一提的還有在元曲興起時(shí)代涌現(xiàn)的一批著名的元曲作家。有本色自然、爽朗獷放的關(guān)漢卿；有深思人生、意境高遠(yuǎn)、語(yǔ)言優(yōu)美的馬致遠(yuǎn)，他的《天凈沙·秋思》被譽(yù)為“元人第一”；有被稱作“曲中李杜”的喬吉和張可久，造詣深厚，文筆清麗；還有許許多多沒(méi)有留下名字的前輩。他們用心書寫，展現(xiàn)了元曲獨(dú)特的人文內(nèi)涵。
　　本書精選元曲60篇，大致按照作家年代順序排列，精確釋析，精心翻譯，并配繪精美插圖，為讀者欣賞元曲提供一個(gè)優(yōu)質(zhì)讀本。