孝是中國獨具特色的一種文化表現(xiàn)，“百善孝為先”，中華民族的孝文化歷史悠久，博大精深。在古代文化的漫漫長河中，“孝文化”以其獨有的魅力和精神底蘊而備受推崇，成為中國傳統(tǒng)文化中最璀璨、最具有生命力的一顆明珠。作為中華民族具有強大凝聚力和向心力的傳統(tǒng)的“孝文化”，其發(fā)展得力于先秦思想家和歷朝歷代學(xué)者的闡述，當(dāng)然也離不開賢明帝王的支持和推崇。那么“孝文化”的初始含義是什么？它產(chǎn)生于何時？為何又會對后世的選官制度產(chǎn)生了深遠影響？這是我們首先要從歷史現(xiàn)象的角度予以探討和挖掘的。
　　據(jù)考證，“孝”字最早見于商代卜辭，東漢大經(jīng)學(xué)家許慎認(rèn)為：“孝”是由“老”與“子”上下結(jié)構(gòu)組成的會意字，意思是青年人扶著老年人，僅僅從字的構(gòu)成結(jié)構(gòu)中即可感受到濃濃的血緣之情，這是人類感情中最質(zhì)樸、最自然的狀態(tài)。談到“孝”，可追溯到原始社會以血緣關(guān)系為紐帶的父系氏族公社時期。有史料記載，在傳說中的堯舜禹時代，就有以孝教民的事實，而虞舜因孝感動天地而名列“二十四孝”之首。當(dāng)然，這一時期由于生產(chǎn)力水平低下，孝文化也僅僅是處于萌芽狀態(tài)，只是一種樸素的、自發(fā)的血緣情感，因此影響力并不大。夏朝和殷商時期，神鬼宗教意識主導(dǎo)著人們的思想觀念，因此這一時期的孝還是模糊的、朦眬的。孝文化真正走出雛形，慢慢走向成熟則是在周代。西周時期，孝的觀念已相當(dāng)流行。但由于受嚴(yán)格的宗法制度的限制，孝文化依然籠罩在宗教意識之下，這一時期的孝主要表現(xiàn)為“追孝”與“享孝”，以周天子為首的大宗小宗們則借助祭祀宗祖的方式來維護其統(tǒng)治地位。
　　春秋戰(zhàn)國時期，禮崩樂壞，宗祖式家族趨于解體，人們對神鬼的敬畏感明顯淡化，加上諸子百家，特別是儒家對孝的闡述，使孝的內(nèi)涵得到了進一步的延伸，倫理、道德之孝日益壓過祭祀之孝，成為孝觀念的主流�？鬃邮侨寮倚⒌赖睦碚摫亲�，他深切感受到倫理、道德之孝在家庭生活與社會生活中的巨大作用，因此，把“孝”作為實行“仁”的根本，同時確立了“孝”對于所有人的道德要求的普遍性，“孝”也從此成為協(xié)調(diào)親子關(guān)系的倫理規(guī)范，并成為古代社會宗法道德的基礎(chǔ)。作為孔子思想的繼承者，孟子也把孝悌視為基本的道德規(guī)范。但是，孟子在孔子學(xué)說的基礎(chǔ)上，對“孝”的觀念有了更進一步的發(fā)展。孟子的“孝”思想中更多地滲透了他自己的政治理想，他的孝治思想主張孝道與治道的統(tǒng)一，也使儒家孝道進一步蒙上了濃重的政治色彩。
　　由孔子到孟子，“孝”的內(nèi)涵由家庭、道德倫理慢慢走向政治、道德二重化。孝道與治道開始慢慢地融合，并成為歷代帝王和圣賢們追求的最高境界�！靶奚�、齊家、治國、平天下”，這是儒家所描述的理想模式，把“孝”由家庭推向社會，把個人的倫理道德升華為治國平天下，這也是儒家學(xué)說成為后世正統(tǒng)思想的奧妙所在。
　　盡管先秦時期孝文化已經(jīng)有了很大發(fā)展，并且這一時期孝的含義和孝道理論更加豐富和全面，但是這一時期“孝治天下”的觀念僅僅還停留在理論層面，抑或是一種理想中的境界。因此，就選官制度來看，先秦時期“以孝選官”尚處于萌芽狀態(tài)，這一時期主要的選官制度是禪讓制、世卿世祿制、選賢任能制等，但是不可否認(rèn)的是，在這些選官制度下，“以孝選官”的觀念已經(jīng)在慢慢醞釀，并且生根發(fā)芽了。
　　漢代是中國封建社會的快速上升期，在這個階段，政治、經(jīng)濟、文化、軍事各個方面都有了很大的發(fā)展。單獨看文化領(lǐng)域，漢代是中國傳統(tǒng)文化全面定型的時期，也是孝文化發(fā)展過程中極為重要的一個階段。西漢時期，弘揚儒家孝德觀念的《孝經(jīng)》流行，孝文化有了完整的理論體系。這一時期建立起了以孝為核心的社會統(tǒng)治秩序，“以孝治天下”的思想逐漸走向理論化、系統(tǒng)化。漢代皇帝除了漢高祖劉邦和漢光武帝劉秀外，都以“孝”為謚號，這也從另一個側(cè)面體現(xiàn)出漢朝統(tǒng)治者對“孝”的推崇。在選官制度上，更是體現(xiàn)出對孝的提倡。漢惠帝、呂后開漢代“舉孝授官”之先河，從此，“以孝選官”蔚然成風(fēng)。漢武帝時創(chuàng)立了“舉孝廉”的官吏選拔制度，注重為官者的孝德品行，使“孝”的觀念進一步社會化、政治化，成為普通百姓步入仕途的潛在政治資源。但是不可否認(rèn)的是，這種選官制度在鞏固封建皇權(quán)的同時，也有著難以克服的弊端。如在選官過程中出現(xiàn)的任人唯親的局面，所選拔的人才有名無實，只是徒有虛名的“偽孝者”。這些人混跡于官場之中，對整個封建官僚統(tǒng)治秩序產(chǎn)生了很壞的影響。
　　漢代以后，“以孝選官”的現(xiàn)象承襲相沿，繼續(xù)存在于歷代選官的體系中。但是由于九品中正制、科舉制等新的選官制度的出現(xiàn)，加上在魏晉至隋唐五代這七百余年間，孝道觀念時而淡薄時而強化，因此“以孝選官”的分量有所降低。盡管如此，各朝統(tǒng)治者依然堅持了漢代“以孝治天下”的精神，將“以孝選官”作為主流選官制度的重要補充。如，隋煬帝繼續(xù)實施“舉孝廉”的制度，唐朝時設(shè)“孝悌廉讓科”和“孝悌力田科”，并正式將“以孝選官”納入到了科舉考試中，將“孝”作為選拔官員的重要品德標(biāo)準(zhǔn)。
　　宋元明清時期，孝文化發(fā)展到極致，孝道淪為強化君主獨裁、父權(quán)專制的工具，統(tǒng)治者所倡導(dǎo)的是“愚忠愚孝”，孝道走向了畸形發(fā)展的道路，在實踐上走向極端愚昧化。與此相適應(yīng)的，這一時期盡管也沿襲了之前的“以孝選官”，但由于孝道內(nèi)涵的變化，致使在“以孝選官”中夾雜了很多不和諧的因素，如傷身割肉盡孝的行為得到了政府的肯定，大大刺激了民間這種以孝求官的陋俗的盛行。此類行為看似是大孝，但實際上違背了盡孝的本義。在封建“孝治”觀念的扭曲下，“以孝選官”在實踐過程中大打折扣，也暴露出了更多的弊端。歸根結(jié)底，這是封建國家“以孝治天下”本身的缺陷所造成的。
　　綜上所述，“以孝選官”思想從先秦時的萌芽狀態(tài)、到秦漢時期的蔚然成風(fēng)，再到魏晉之后的承襲相沿，體現(xiàn)了孝觀念從宗教、家庭、道德倫理趨向于政治化、理論化。儒家人倫關(guān)系中的孝德觀念，在這種日趨政治化的影響下，變成了一種極為有效的潛在的政治資源，成為“士人”步入仕途的有效捷徑，亦可作為官場中擢職升遷的階梯。這是中國古代“以孝治天下”付諸實踐的必然結(jié)果。