昔石晉劉暨史官張昭遠等，纂成唐史二百卷，歷述唐朝二百九十年事，后人少之，謂其紀次無法，事實零落，于是宋仁宗慶歷年間，復(fù)出新編，都二百二十五卷，計十有七年而始成，主其事者為歐陽修、宋祁。夫歐、宋為北宋名儒，視劉、張昭遠輩，文名較盛，又經(jīng)十余載之征文考獻，凡五代時之未曾刊行者，至此已盡流傳，據(jù)以參證，應(yīng)得精詳。況草創(chuàng)者難為力，潤色者易為功，得新掩舊，可不待言。然議者猶譏其用字奇澀，未免不文，刊削詔令，不無太略，甚矣作史之難也!

顧作史固難，讀史亦難。《舊唐書》凡二百卷，《新唐書》且多至二百二十五卷，疇能一一盡窺，閱讀無遺?外此如孫甫之《唐史記》，趙瞻之《唐春秋》，陳彭年之《唐紀》，袁樞之《唐史紀事本末》，或百卷數(shù)十卷不等，即終日埋案披覽不輟，恐亦未能悉誦也。后生小子，學(xué)識有限，欲取唐史而盡讀之，匪惟不暇，抑病未能。乃轉(zhuǎn)而采諸坊間諸舊小說，如所謂《隋唐演義》《說唐全傳》《薛家將》《征東》《征西》《羅通掃北》，以及《西游記》《長生殿》《鏡花緣》《綠牡丹》諸書，日夕展覽，目為實跡，庸詎知其語出無稽，事多偽造，增人智識則不足，亂人心術(shù)且有余耶?

鄙人不敏，曾舉宋、元、明、清諸史事，編為通俗演義，陸續(xù)印行，海內(nèi)大雅，不譏陋，且謂可得通俗教育之助。爰再溯流而上，就唐事以為演述，共成百回，以正史為經(jīng)，務(wù)求確鑿，以軼聞為緯，不尚虛誣。徐懋功未作軍師，李藥師何來仙術(shù)?羅藝叛死，烏有子孫，叔寶揚名，未及兒女。唐玄奘取經(jīng)西竺，寧惹妖魔?薛仁貴立績天山，豈藉子婦?則天淫穢，不聞私產(chǎn)生男，玉環(huán)伏誅，怎得皈真圓耦?種種謬妄、瑣褻之談，辭而辟之。破世俗之迷信者在此，附史家之羽翼者亦在此。子虛、烏有諸先生，諒無從竊笑于旁也。惟書成倉猝，未經(jīng)重訂，亥豕魯魚，在所不免，匡我未逮，是所望于海內(nèi)諸史學(xué)家!

中華民國十有一年，歲次壬戌夏正重九之辰，古越蔡東藩自序于臨江書舍。