話說(shuō)山東登州府東門外有一座大山，名叫蓬萊山。山上有個(gè)閣子，名叫蓬萊閣。這閣造得畫棟飛云，珠簾卷雨，十分壯麗。西面看，城中人戶煙雨萬(wàn)家；東面看，海上波濤崢嶸千里。所以城中人士往往于下午攜尊挈酒在閣中住宿，準(zhǔn)備次日天未明時(shí)，看海中出日，習(xí)以為常。這且不表。卻說(shuō)那年有個(gè)游客，名叫老殘。此人原姓鐵，單名一個(gè)英字，號(hào)補(bǔ)殘，因慕懶殘和尚煨芋的故事，遂取這“殘”字做號(hào)。大家因他為人頗不討厭，契重他的意思，都叫他老殘，不知不覺(jué)，這“老殘”二字便成了個(gè)別號(hào)了。他年紀(jì)不過(guò)三十多歲，原是江南人氏。當(dāng)年也曾讀過(guò)幾句詩(shī)書，因八股文章做得不通，所以學(xué)也未曾進(jìn)得一個(gè)，教書沒(méi)人要他，學(xué)生意又嫌歲數(shù)大，不中用了。其先他的父親原也是個(gè)三四品的官，因性情迂拙，不會(huì)要錢，所以做了二十年實(shí)缺（有職有權(quán)的官），回家仍是賣了袍褂做的盤川（旅費(fèi)）。你想，可有余資給他兒子應(yīng)用呢？這老殘既無(wú)祖業(yè)可守，又無(wú)行當(dāng)可做，自然“饑寒”二字漸漸的相逼來(lái)了。正在無(wú)可如何，可巧天不絕人，來(lái)了一個(gè)搖串鈴的道士，說(shuō)是曾受異人傳授，能治百病，街上人找他治病，百洽百效。所以這老殘就拜他為師，學(xué)了幾個(gè)口訣，從此也就搖個(gè)串鈴，替人治病翎口去了。奔走江湖近二十年。這年剛剛走到山東古千乘（歷城、益都縣一帶）地方，有個(gè)大戶，姓黃，名叫瑞和，害了一個(gè)奇病：渾身潰爛，每年總要潰幾個(gè)窟窿，今年治好這個(gè)，明年別處又潰幾個(gè)窟窿，經(jīng)歷多年，沒(méi)有人能治得。這病每發(fā)都在夏天，一過(guò)秋分，就不要緊了。那年春天，剛剛老殘走到此地，黃大戶家管事的問(wèn)他可有法子治這個(gè)病。他說(shuō)：“法子盡有，只是你們未必依我去做。今年權(quán)且略施小技，試試我的手段。若要此病永遠(yuǎn)不發(fā)，也沒(méi)有什么難處，只須依著古人方法，那是百發(fā)百中的。別的病是神農(nóng)（炎帝）、黃帝傳下來(lái)的方法，只有此病是大禹傳下來(lái)的方法。后來(lái)唐朝有個(gè)王景得了這個(gè)傳授，以后就沒(méi)有人知道此方法了。今日奇緣，在下倒也懂得些個(gè)�！庇谑屈S大戶家遂留老殘住下替他治病。卻說(shuō)真也奇怪，這年雖然小有潰爛，卻是一個(gè)窟窿也沒(méi)有出過(guò)。為此，黃大戶家甚為喜歡�？纯辞锓忠堰^(guò)，病勢(shì)今年是不要緊的了。大家因?yàn)辄S大戶不出窟窿，是十多年來(lái)沒(méi)有的事，異常快活，就叫了個(gè)戲班子，唱了三天謝神的戲。又在西花廳上，搭了一座菊花假山，今日開(kāi)筵，明朝設(shè)席，鬧的十分暢快。這日，老殘吃過(guò)午飯，因多喝了兩杯酒，覺(jué)得身子有些困倦，就跑到自己房里一張睡榻上躺下，歇息歇息。才閉了眼睛，看外邊就走進(jìn)兩個(gè)人來(lái)：一個(gè)叫文章伯，一個(gè)叫德慧生。這兩人本是老殘的至友，一齊說(shuō)道：“這們長(zhǎng)天大日的，老殘，你蹲家里做甚？”老殘連忙起身讓坐，說(shuō)：“我因?yàn)檫@兩天困于酒食，覺(jué)得怪膩的慌�！倍�人道：“我們現(xiàn)在要往登州府去，訪蓬萊閣的勝景，因此特來(lái)約你。車子已替你雇了，你趕緊收拾行李，就此動(dòng)身罷�！崩蠚埿欣畋静簧醵�，不過(guò)古書數(shù)卷，儀器幾件，收檢也極容易，頃刻之間便上了車。無(wú)非風(fēng)餐露宿，不久便到了登州，就在蓬萊閣下，覓了兩間客房，大家住下，也就玩賞玩賞海市的虛情，蜃樓的幻相。
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