《詩經(jīng)》是我國最早的一部詩歌總集，共305首詩。它原名《詩》或《詩三百》，至漢代奉為經(jīng)典，故稱《詩經(jīng)》，這一名稱沿用至今。據(jù)史料記載，《詩經(jīng)》屬于樂歌�！赌�子·公孟》篇說：誦詩三百，弦詩三百，歌詩三百，舞詩三百�！妒酚�·孔子世家》也說：三百五篇，孔子皆弦歌之。這表明《詩經(jīng)》除了用于吟誦外，還可配以樂舞演唱。《詩經(jīng)》所反映的是距今二千五百年至三千年的上古社會生活。由于時代遙遠，語言艱澀，是最難讀的古書之一。漢代的學者就曾發(fā)出詩無達詁的浩嘆。事實正是如此。無論是對《詩經(jīng)》詞語的解釋，還是對《詩經(jīng)》主題的說解，無不見仁見智，呈現(xiàn)出幾千年紛紜無定解的局面，因而繼續(xù)研讀《詩經(jīng)》很有必要。
　　《詩經(jīng)》有六義，即風、雅、頌、賦、比、興。風、雅、頌為《詩經(jīng)》的體制，賦、比、興為《詩經(jīng)》的表現(xiàn)手法。風、雅、頌是音樂上的分類。風包括十五國風，是各地的土樂。雅包括小雅大雅，是王都的正樂。雅含正意，上古雅夏同音，西周王都在夏人舊地，故名雅。頌包括周頌魯頌商頌，是宗廟的樂歌。上古頌鏞（大鐘）通用，故名頌。因以大鐘伴奏，故其聲調(diào)舒緩。賦是鋪陳其事，即直接地寫景、敘事或抒情。比是以彼物比此物，即通過比喻來敘事抒情。興是先言他物以引起所詠之詞，兼有比喻、烘托、象征、協(xié)韻等作用。鐘嶸《詩品序》說若專用比興，患在意深；但用賦體，患在意浮。若三者酌而用之，干之以風力，潤之以丹彩，便可達到味之者無極，聞之者動心的藝術效果。在這方面，《詩經(jīng)》是一個榜樣。
　　《詩經(jīng)》收詩所涉地域相當遼闊，大致包括陜西、山西、河南、河北、山東、湖北等地區(qū)。周南、召南均屬風詩，為何稱南不稱風？一般認為，南是一種很古老的樂器，后來演變成為一種地方曲調(diào)名。因這種曲調(diào)產(chǎn)生于南方，故南又是方位之稱。二南的大部分詩來自江漢之間的一些小國。有少數(shù)詩篇遠及周公旦和召公奭分治的地區(qū)，即河南洛陽一帶。這些詩因受南音的影響，故命名為周南召南。邶、鄘、衛(wèi)均是古國名。西周初年，邶與鄘就并入了衛(wèi)國。因衛(wèi)詩篇數(shù)過多，故將部分詩編入邶、鄘之下。其地舊說在今河南湯陰縣東南、南汲縣東北及南洪縣附近。王即王畿的簡稱。所謂王畿，就是周王朝直接統(tǒng)治的地區(qū)。詩稱王風而不稱周風，這是因為周平王東遷洛邑，而洛邑也稱王城之故。其地在今河南洛陽一帶。鄭是姬姓國。西周滅亡，鄭武公與周平王東遷，建都新鄭。其地在河南中部。齊本是姜尚（姜太公）的封國，春秋時期，已發(fā)展成為一個大國。其地包括今山東中部、東北部及河北滄州的南部。魏是周初所封的姬姓小國，后為晉所滅。其地在今山西芮城一帶。唐是傳說中帝堯的舊都。周成王時，封弟叔虞為唐侯。因南有晉水，故改國號為晉。稱唐風不稱晉風，是沿用始封的舊號。其地在今山西中部。秦本是周朝的附庸之國。秦襄公護送周平王東遷，建有功績，始封為諸侯。其地包括陜西一帶及甘肅東南部。陳是西周小國。周武王封媯滿于陳，建都宛丘（今河南淮陽）。其地包括河南東部和安徽西北部。檜字又作鄶，西周小國。其地在河南中部。曹是西周小國。周武王封振鐸于曹。其地在山東西南部。豳又作邠，古都邑名。周始祖后稷本封于邰，至公劉遷居于豳。其地在今陜西枸邑、邠縣一帶。西周滅亡后，其地為秦占有。雅詩產(chǎn)生于西周都城鎬京（西安）和東周都城洛邑（洛陽）。周頌產(chǎn)生于西周都城鎬京。魯頌產(chǎn)生于魯國的首都曲阜。商頌產(chǎn)生于商代的都城殷（今河南安陽小屯村）。商湯滅夏后，建都于毫（山東曹縣南），曾多次遷移。后盤庚遷都于殷，故商也被稱為殷。