在中醫(yī)的臟腑系統(tǒng)中，三焦可以說是一個另類，歷代醫(yī)家對三焦實質(zhì)的討論也從未停止， 總的來講，不外有形與無形的爭論。而中醫(yī)所言之臟腑，本身就不完全是實體器官，是根據(jù) 臟腑各項生理功能并結(jié)合氣機升降、五行生克制化，并通過經(jīng)絡溝通內(nèi)外的生命系統(tǒng)。三焦 和中醫(yī)的經(jīng)絡一樣，目雖不見，但確實客觀存在。三焦包羅人體各個臟腑，統(tǒng)領(lǐng)臟腑之氣化， 氣機之升降，水谷之運化，營衛(wèi)之終始，是臟腑各項功能的高度系統(tǒng)化，是對中醫(yī)以五臟為 中心的臟象系統(tǒng)的高度概括。此即《中藏經(jīng)》所云："三焦者，人之三元之氣也，號曰中清之府， 總領(lǐng)五臟六腑，營衛(wèi)經(jīng)絡，內(nèi)外左右上下之氣也，三焦通則內(nèi)外左右上下皆通，其于周身灌體， 和內(nèi)調(diào)外，營左養(yǎng)右，導上宣下，莫大于此。"

　　三焦作為六腑之一，有其獨特的經(jīng)絡循行，而上、中、下三焦的功能，則由所主臟腑 在三焦的支持下來完成。各臟腑或升或降，或入或出，都是以三焦為場所、為通道、為別 使進行的。三焦經(jīng)起于環(huán)指末節(jié)的關(guān)沖，與手厥陰心包經(jīng)相表里，止于眉梢的絲竹空，與 足少陽膽經(jīng)相通 ；與手太陽小腸經(jīng)交于秉風、聽宮、顴髎（手太陽經(jīng)穴）、角孫、耳和髎 ； 與足少陽膽經(jīng)相交于瞳子髎、上關(guān)、頷厭、懸厘、肩井、翳風、角孫、耳和髎（足少陽經(jīng) 穴）；與督脈交會于大椎 ；與陽維脈通于外關(guān)、天髎 ；與足太陽膀胱經(jīng)的委陽脈氣相通。三 焦之脈氣通過這些交會穴流轉(zhuǎn)于諸陽經(jīng)之間，六腑陽經(jīng)均通過各自的原穴與三焦之氣互通， 共同保持一氣相貫的關(guān)系。三焦之氣，非只與陽經(jīng)相通，與各陰經(jīng)間亦有真氣出入流輸，而 以五輸穴為主，稱原穴。所以，三焦為原氣之別使，其氣來源于水谷精氣，化源于腎間動氣， 輸布全身，調(diào)和內(nèi)外，宣導上下，關(guān)系著各臟腑的升降出入。

　　所以，臟腑若無三焦為基礎，各臟腑之間就各自為戰(zhàn)，也就無法正常完成自身功能。 李梴在《醫(yī)學入門》中說："心肺若無上焦，何以宗主營衛(wèi)；脾胃若無中焦，何以腐熟水谷； 肝腎若無下焦，何以疏決津液。"所以，三焦是五臟六腑之居所，是臟腑氣化的場所 ；為元 氣之別使，是五臟六腑氣機升降通路 ；是人體運化水谷，運行水液的通道 ；是營衛(wèi)氣血運行 之終始，人體的生命活動是以居處三焦的各臟腑之間的相互作用、相互影響、密切配合而完 成的。