現(xiàn)代社會是一個商品經(jīng)濟社會，我們需要通過與社會其他成員的經(jīng)濟交易來體現(xiàn)自己勞動成果的價值，并且獲得自己生產(chǎn)、生活所需要的一切物質(zhì)。在這一切過程中，我們需要進行一系列的決策活動，要決定如何去出售自己所創(chuàng)造的勞動果實，也要決策我們到底需要去交易哪些商品以供自己使用。一系列的經(jīng)濟決策，其實已經(jīng)代表了我們現(xiàn)代人生活的主要內(nèi)容。
然而，大家有沒有發(fā)現(xiàn)一個秘密，就是我們每一個人在進行一些決策的時候，往往都會考慮在這個決策過程中自己的利弊，比如說我得考慮一下，我做這件事，可以從中得到多大的收益，又必須付出多少成本，然后在心里默默地比較一下，如果收益大于成本，就說明做這件事是有利可圖的，于是我就考慮去做這件事；如果成本大于收益的話，那就說明做這件事是虧本的，干得越多賠得越多，所以我會毫不猶豫地選擇放棄。這樣的思維方式似乎是我們每一個人都能夠看得明白的。
但是對一些并不是真正理解經(jīng)濟學(xué)的來說，想要真正做到這一點卻并不容易。原因很簡單，對于那些沒有接觸過經(jīng)濟學(xué)的人來說，并不了解成本真正的概念，那么，他怎么可能準(zhǔn)確地比較某一個決策行為的成本和收益呢？有些讀者肯定要說了，成本還不簡單嗎？如果我花了50元買了一本書，那么這本書的成本就是50元，如果我花5000元買了一臺電視機，那么這臺電視機的成本就是5000元，如果我花50萬元買了一套房子，那么這套房子的成本就是50萬元……當(dāng)我為了獲得一樣商品，花費了一定的代價，比如說，支付一定的金錢，或者付出一定的勞動，甚至說欠下了別人的人情，那么這所付出的代價，應(yīng)該就是我為了得到這種商品所付出的成本啊。這樣的想法聽起來似乎合乎我們平時的生活經(jīng)驗，可是卻并不能完全反映我們平時生活中的一些決策行為的真實成本，因為它忽略了我們的決策行為背后所隱藏的機會成本。
那么到底什么是機會成本呢？機會成本是否是一個玄而又玄、高深無比的東西呢？如果要用經(jīng)濟學(xué)較為專業(yè)的術(shù)語去解釋機會成本的話，那么它其實是代表著把有限的經(jīng)濟資源投放到某一個領(lǐng)域，而不得不放棄這些資源可以投放到其他領(lǐng)域所能夠獲得的回報。如果要用淺白的話來說明的話，你現(xiàn)在擁有的資源可以有多個投向選擇，如果你選擇了某一個投向，那么你就沒有辦法再把它投放到其他方面，而獲得其他可能的回報了。
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