鯨目包括鯨和海豚，大約是6500萬(wàn)年前從有蹄類(lèi)動(dòng)物進(jìn)化來(lái)的。它們都有圓滑的流線(xiàn)型身體，并有推進(jìn)作用的扁平尾巴。與所有的哺乳動(dòng)物一樣，它們用乳汁哺育幼仔。它們?cè)谒�里追逐獵物，捕捉食物。大部分鯨目動(dòng)物都生活在遼闊無(wú)疆、波濤洶涌的海洋里。
　　現(xiàn)在海洋中生存著近80種鯨，我們可以把它們分成兩類(lèi)：須鯨和齒鯨。須鯨包括座頭鯨、灰鯨、極地鯨、露脊鯨等11種，遍布于全世界的海洋中。須鯨的種類(lèi)雖少，但個(gè)頭都很大，已知的最小的一種體長(zhǎng)也大于6米。它們的腦袋頂上長(zhǎng)有兩個(gè)呼吸孔。因?yàn)樗鼈儧](méi)有牙齒，喉嚨又小，所以不能咀嚼，只能靠濾取水中生物為食。它們吃魚(yú)、蝦時(shí)只要把口一張，魚(yú)蝦隨著海水一起進(jìn)入口中，然后把嘴一閉，海水從須縫間流出口外，就只剩下食物了。這也正是它們偏愛(ài)吃小蝦的原因。齒鯨包括抹香鯨、白鯨、逆戟鯨、喙鯨、巨頭鯨、獨(dú)角鯨以及深受人類(lèi)喜愛(ài)的海豚等66種。顧名思義，齒鯨有尖尖的牙齒，但這些牙齒的功能與陸地哺乳類(lèi)動(dòng)物不同，它們不是用來(lái)咀嚼食物的，而主要是用來(lái)捕獲魚(yú)類(lèi)和烏賊等食物的。齒鯨的呼吸孔合二為一。齒鯨遍布于全世界的海洋中，少數(shù)種類(lèi)分布在南北美洲、亞洲和非洲的某些河流、湖泊中。
　　鯨體呈高度的流線(xiàn)型，適于游泳，同時(shí)也能夠減少水的阻力，因此無(wú)論是風(fēng)平浪靜，還是狂風(fēng)怒號(hào)、波濤洶涌，它們都能神態(tài)自若，猶如閑庭信步。鯨的身體沒(méi)有毛，光滑的皮膚形成滑溜的表面，前進(jìn)時(shí)可以減少水的阻力；前肢退變?yōu)轹捵�，后肢退化，尾部為水平尾鰭：這是這類(lèi)海生脊椎動(dòng)物的主要特點(diǎn)。有的種類(lèi)還有像背鰭一樣的組織，為一平衡器官，可以防止身體的左右搖晃�！氨出挕睂�(shí)際上是隆起的皮膚，并不是真正的背鰭。
　　鯨是一種溫血?jiǎng)游铮�其體溫總是保持在37℃左右，和人的體溫差不多。但是，海水卻是涼的，尤其是在北極，水溫常在0℃以下。并且，水吸收熱量的速度要比空氣快得多，所以鯨類(lèi)都有一層海綿狀厚厚的皮層和皮層以下一層厚厚的脂肪成為絕熱層，以保證體內(nèi)熱量盡可能少散失。此外，由于水的阻力比空氣大得多，所以鯨運(yùn)動(dòng)起來(lái)則需要更多的能量和體力。由于海里的食物比較豐富而競(jìng)爭(zhēng)者也少，所以比較容易吃飽肚子。也許更重要的是，海水雖然阻力很大，但是浮力也大，像鯨這樣的龐然大物，長(zhǎng)達(dá)數(shù)十米，重達(dá)100多噸，在陸地上是無(wú)論如何也生存不下去的，不用說(shuō)覓食，就是活動(dòng)起來(lái)也很困難，可以說(shuō)是寸步難行。
　　鯨目動(dòng)物仍然保持著哺乳動(dòng)物的典型特征，即胎生、哺乳與溫血。雌鯨通常一年僅懷一胎，春秋期間受孕，11～12個(gè)月后生產(chǎn)，幼仔直接出生在水里。幼鯨出生后，雌鯨會(huì)立即將它們送到水面上，幼鯨就可以呼吸到第一口空氣了。這是一個(gè)非常危險(xiǎn)的時(shí)刻，必須小心提防肉食性魚(yú)類(lèi)的攻擊。
　　灰鯨
　　灰鯨體長(zhǎng)在10～15米之間，頭長(zhǎng)約為體長(zhǎng)的1／5，體重可達(dá)30多噸。無(wú)背鰭，但在尾部沿脊上有10個(gè)左右的瘤狀隆起，第一個(gè)最大。鰭肢較小，略呈橢圓形。尾鰭寬大，外緣呈波狀。腹部平滑無(wú)褶溝，僅在喉部有1～2米長(zhǎng)的縱溝2～5條。全身主要是灰色、暗灰色或藍(lán)灰色，因此得名灰鯨，有人也稱(chēng)它為“灰色的巖岸游泳者”�；姻L身體后部的皮膚凹凸不平，主要是被巖石或砂擦傷以及藤壺等寄生動(dòng)物附著后留下的傷疤而形成的棘皮狀皮膚。它們的眼睛呈卵圓形，位于口角的后面；耳孔比較大，位于眼睛與鰭肢的基部之間。
　　鯨須呈淡黃色，每側(cè)大約有140～180枚，長(zhǎng)度大約為40～50厘米。須板比較厚，須毛短粗，整個(gè)須板給人以沉重的感覺(jué)。它頭上的毛也比其它須鯨類(lèi)多，排列不是很規(guī)則，上、下頜的前端最多，毛的基部沒(méi)有形成瘤狀隆起。舌狹而厚，前端呈灰色，其余部分呈粉紅色。
　　灰鯨分布在北太平洋、北大西洋、北美洲沿海、鄂霍次克海、白令海、日本海和我國(guó)的黃海、東海、南海等溫帶海域附近。它是哺乳動(dòng)物中遷徙距離最長(zhǎng)的種類(lèi)，遷徙距離可長(zhǎng)達(dá)10000～22000千米。
　　灰鯨有趨于近海水域或淺海灣棲游的特性，通常2～3頭一起棲游，游泳速度很慢，呼吸時(shí)噴起的霧柱短粗，高3～4米，潛水時(shí)尾鰭露出水面以上。每年進(jìn)行有規(guī)律的南北洄游。但灰鯨在南下洄游時(shí)不攝食，胃中是空的，往北洄游時(shí)才攝取食物。
　　灰鯨攝取食物時(shí)會(huì)在海底的某一處，激起泥沙和水，在混沌迷亂之中吸取大量的蝦、蟹、小魚(yú)、甲殼類(lèi)動(dòng)物等。諸如此類(lèi)，可以一并吸進(jìn)口中。在渾濁泥沙、迷蒙一片的水中，灰鯨有著驚人的敏銳視力�；姻L主要是以浮游性小甲殼類(lèi)、鯡魚(yú)的卵，以及其它群游魚(yú)類(lèi)為食，有時(shí)也以海膽、海星、海螺、蟹、蝦、海參以及海藻等為食。
　　灰鯨的攝食方式很奇特。它們會(huì)向身體右側(cè)滾，從海床吸食含有甲殼動(dòng)物的沉淀物，然后借著舌頭將水和淤泥從鯨須問(wèn)濾出。這也就是為什么灰鯨右邊的鯨須比左邊的要短，而且磨損得比較厲害的原因。同樣，灰鯨頭部的右側(cè)也比較容易刮傷，因此而留下疤痕。
　　有些灰鯨特別喜歡發(fā)出一種“哼哼”的聲音。無(wú)論何時(shí)何地，每小時(shí)大約可以發(fā)出50次左右，每次歷時(shí)2秒鐘，頻率范圍在20～200赫茲之間，強(qiáng)度可達(dá)160分貝，似乎是在嘆息或者嘟囔。人們對(duì)它們發(fā)出這種聲音的原因并不清楚，有些人認(rèn)為這是回聲定位或者群體成員之間交流的信號(hào)，也有些人認(rèn)為這是對(duì)暴風(fēng)雨、地震等自然現(xiàn)象的反應(yīng)。經(jīng)過(guò)科學(xué)家研究表明，發(fā)出這種聲音的個(gè)體大多是沒(méi)有找到配偶的個(gè)體，于是有人推測(cè)：這種“哼哼”聲可能是它們對(duì)于“失戀”的嘆息，或者是一種憤懣和發(fā)泄。
　　灰鯨在1～2月間進(jìn)行交配，雌鯨大約每隔一年繁殖一次，懷孕期大約為12個(gè)月，每胎產(chǎn)1仔，第二年1～2月在越冬區(qū)淺海岸生產(chǎn)。這是唯一在淺海繁殖和產(chǎn)仔的須鯨類(lèi)。幼仔出生時(shí)為深灰色，體長(zhǎng)大約為4～5米，體重為500千克，從出生時(shí)起的7個(gè)月后開(kāi)始斷奶，一年后可長(zhǎng)到9米。雌鯨在產(chǎn)仔后就拒絕與雄鯨接觸，雄鯨只好尋覓其它未產(chǎn)仔的雌鯨交配。