普魯士—德意志帝國的君主同時(shí)也必須（至少理論上）是一個(gè)軍事指揮官。從威廉二世開始統(tǒng)治德意志帝國的那天起，他就把這方面的責(zé)任視為統(tǒng)治中非常重要的一個(gè)方面。在他登基的幾個(gè)星期之后，他就發(fā)布政令，宣布成立一個(gè)新的軍事機(jī)構(gòu)，也就是我們所知的“皇帝與國王陛下的指揮部”（Headquarters of HisMajesty the Kaiser and King）。普魯士國王的軍事副手，從傳統(tǒng)上來講，都是作為各自服役的軍隊(duì)部門的代表來陪伴在皇帝左右的，然而與此不同的是，威廉二世的指揮部里的將軍和副官都是他在軍事內(nèi)閣大臣的幫助下親自挑選出來的。在整個(gè)戰(zhàn)前時(shí)期，威廉二世都對軍備問題以及陸軍和海軍法規(guī)的起草有著非�？駸岬呐d趣，甚至十分渴望能夠指揮年度軍隊(duì)演習(xí)。那個(gè)被廣為流傳的用來形容德意志帝國皇帝的稱呼，“最高統(tǒng)帥”（ObersterKriegsherr），更是突出了德意志帝國君主對軍隊(duì)構(gòu)建和部署的這份責(zé)任。

這位君主對維持和延伸越過議會的王室指揮權(quán)的決心，對德意志的政治與憲法歷史有著非常重大的影響（詳見第4 章）。它同樣也影響了陸軍與海軍指揮的結(jié)構(gòu)演變。簡單地講，它阻滯了一個(gè)能夠協(xié)調(diào)各部門活動以及調(diào)整它們的優(yōu)先權(quán)的中心機(jī)構(gòu)的形成。在威廉一世統(tǒng)治的時(shí)候，人事、訓(xùn)練、軍備以及部署的責(zé)任逐漸被分散到一系列相互競爭的機(jī)構(gòu)中去：總參謀部、戰(zhàn)爭部以及軍事內(nèi)閣等。威廉二世并沒有試圖顛覆這種狀況，事實(shí)上他進(jìn)一步分散了指揮機(jī)構(gòu)，方式是增加可直接向皇帝匯報(bào)的陸軍及空軍指揮所的數(shù)量。這是一種有意識的策略，目的是為了創(chuàng)造出一個(gè)使君主的指揮權(quán)力不受限制的環(huán)境。“在決定親自行使對海軍以及陸軍的最高指揮權(quán)以后，”威廉二世在1899 年3 月14 日發(fā)布的政令中宣稱，“我認(rèn)為這不實(shí)際，就是在我和我的將領(lǐng)之間需要有一個(gè)負(fù)責(zé)指揮的中央機(jī)構(gòu)，而它的作用就是傳達(dá)我的命令�！�
然而，實(shí)際上威廉二世行使指揮權(quán)的能力是十分受限的。他對軍隊(duì)演習(xí)的參與，被證明是極具破壞性的，一部分原因是威廉二世并不擅長戰(zhàn)術(shù)謀略，還有一部分原因是總參謀長阿爾弗雷德•馮•施里芬認(rèn)為，如果皇帝參與進(jìn)來，那么他必須得在演習(xí)中獲勝：“因?yàn)榛实鄄荒鼙凰�的任何一位將領(lǐng)擊敗�！�1906 年，施里芬的繼任者赫爾穆特•馮•毛奇把威廉二世不再進(jìn)一步介入指揮作為自己上任的條件。

威廉二世同樣也缺乏對戰(zhàn)略規(guī)劃的概念。在戰(zhàn)爭即將到來的時(shí)候，對于總參謀部制定的應(yīng)對可能發(fā)生戰(zhàn)爭的策略，他也只被通知了個(gè)大概走向—比如，他知道施里芬計(jì)劃的大致情況。但是，他并不會被告知軍事規(guī)劃中的具體細(xì)節(jié)，這可能是因?yàn)榉浅Ｗ⒅乇Ｃ艿目倕⒅\部認(rèn)為他可能會泄露一些機(jī)密。此外，無論是陸軍和海軍內(nèi)閣，還是帝國指揮部，都沒有資源來支持皇帝真正行使指揮權(quán)。德意志帝國并沒有像法國的戰(zhàn)爭高級委員會（Conseil Supérieure de la Guerre）或英國的帝國防務(wù)委員會之類的統(tǒng)一軍事指揮機(jī)構(gòu)，而威廉二世并沒有能力在軍事指揮中扮演協(xié)調(diào)者的角色，因此也就無法彌補(bǔ)德意志帝國的這一缺失了。甚至是在戰(zhàn)爭爆發(fā)前的最后幾年里，德意志帝國領(lǐng)導(dǎo)層都沒有為海陸兩軍的聯(lián)合行動做出什么具體的準(zhǔn)備，也沒有試圖使軍事規(guī)劃者所設(shè)想的策略和德意志帝國外交所追求的目標(biāo)相吻合。從這層意義上說，德意志帝國依然屬于“戰(zhàn)略上無領(lǐng)導(dǎo)”。
在軍事指揮方面，就像其他很多方面一樣，皇帝所扮演的角色在理論上與現(xiàn)實(shí)上，可謂有著天壤之別。德意志憲法規(guī)定（第63 條）在戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，皇帝必須擁有所有地面部隊(duì)的最高指揮權(quán)，據(jù)說威廉二世曾宣布他會是“自己的戰(zhàn)時(shí)總參謀長”。如果他確實(shí)是這樣聲稱的，那么在1914 年8 月爆發(fā)的戰(zhàn)爭應(yīng)該能成功打消他的錯(cuò)覺；他立即正式把以他的名義下達(dá)行動指令的權(quán)力讓渡給了總參謀長。因此，總參謀長成了“真正擁有軍隊(duì)最高指揮權(quán)的人”。8 月初，威廉二世承諾，他不會干涉軍事行動的過程，令軍方領(lǐng)導(dǎo)層驚訝的是，他在整場戰(zhàn)爭中都恪守了這個(gè)承諾。這些將軍們，至少在戰(zhàn)爭初期的時(shí)候，都會留心不讓他知道一些來自前線的壞消息，可能是因?yàn)樗麄兌贾�道他的斗志是多么易受影響。�?zhàn)爭的爆發(fā)似乎把他拋入了神經(jīng)衰弱的狀態(tài)，這種狀態(tài)一直延續(xù)到戰(zhàn)爭結(jié)束的時(shí)候—中間只有一些很短的時(shí)間他的狀態(tài)會好一點(diǎn)兒。勝利的傳言確實(shí)會讓威廉二世沉浸于嗜血的狂喜中，但是他也非常容易變得沮喪，還易于陷入會一陣陣發(fā)作的失敗主義情緒中。他的情緒隨著前線傳來的瞬息萬變的消息而起伏不定。比如，1916 年9 月6 日，據(jù)說威廉二世“看上去很糟”，因?yàn)樗麆倓偸盏搅岁P(guān)于第一近衛(wèi)軍團(tuán)在索姆河戰(zhàn)況的令人擔(dān)憂的報(bào)告。但是，第二天他就又“非常興奮”了，因?yàn)樗�得知羅馬尼亞在圖特拉坎的堡壘失守了。