日本地震引起福島核電站泄漏，新聞里到處可以聽到“核輻射多少多少西弗”的語句。那么“西弗”到底是一個什么單位？1西弗到底有多大？輻射無色、無味、無聲，看不見摸不著，卻可用儀器來探測和度量。度量輻射劑量的單位是西弗，反映輻射劑量對生物組織的作用大小。通常，每千克生物組織吸收1焦耳的能量為1西弗。我們生活的這個大千世界，是由聲、光、電、熱、力等各種基本現象組成的，它們都是能量的表現形式。光能、電能、熱能等各種形式的能量，都是用焦耳這個統(tǒng)一的單位來表示的。這些能量既不會憑空出現，也不會憑空消失，它們只能從一個物體轉移到另一個物體上，或者從一種形式轉化為另一種形式。
　　一個1千克的物體從1米高的地方落下，釋放的能量就是9.8焦耳；讓一個40W燈泡發(fā)光1分鐘，需要的電能就是2400焦耳；一個蘋果所含能量約為90卡路里，換算成焦耳就是300多焦耳。同樣地，放射性元素放出的射線也是一種傳遞能量的方式，它的單位也是焦耳。
　　早期，人們用“倫琴”（rSntgen）這個單位來衡量放射性物質的照射量大小，這個單位通常簡記作R。這是為了紀念發(fā)現x射線的德國物理學家倫琴WilhelmR6ntgen）而設立的單位。不過，倫琴這個單位只能表示輻射量的大小，并不能反映生物組織吸收輻射的情況。為了更準確地量化人體遭受有害輻射的嚴重程度，人們提出了“吸收劑量”（absorbeddose）的概念，即每千克人體組織吸收輻射的能量大小。
　　但是，不同的輻射源對人體的傷害效果是不一樣的。對于每1千克的人體組織來說，吸收1焦耳的射線，其殺傷力遠遠高于吸收1焦耳的x光輻射。為此，科學家們又命名了新的單位，專門定義了一種叫做“當量劑量”（equivalentdose）的物理量，讓不同類輻射的殺傷力之間可以進行清晰的比較。
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