一位隱居的珍本收藏家亞當(dāng)-迪爾橫臥在蒙多克海灘別墅的地板上，雙臂斷失，身體周圍散落著珍貴的原作作者題簽書籍以及無端遭遇損毀的尚待修復(fù)的獲獎手稿。這個不幸的消息使藏書界為之震驚。由于警方無法鎖定嫌疑人，致使案件偵破陷入停頓狀態(tài)。

在亞當(dāng)死亡幾周之后，亞當(dāng)?shù)拿妹妹犯�（一家位于紐約東區(qū)的舊書店老板）和她的情夫（一個專攻模仿亞瑟-柯南道爾爵士筆跡的書籍造偽者）的正常生活受到了莫名的騷擾。梅根的情夫開始收到一些手寫的恐嚇信件。匪夷所思的是，這些信件均由一些死亡多時的作者簽名發(fā)出。其實，這些信件疑似來自亞當(dāng)死亡的目擊者。故事主人翁明白自己身陷危機，因而決定賣掉梅根在紐約的產(chǎn)業(yè)，共赴海外。他為自己和梅根偽造一個新的身份并隱居在梅根的祖籍地愛爾蘭。

他幾經(jīng)思量，決定與指控他謀殺亞當(dāng)?shù)牧硪粋�造偽者達成妥協(xié)，但終究逃不過命運的懲罰。

亞當(dāng)-迪爾的死亡之謎以意想不到的結(jié)局*終揭曉。