司馬遷（約前145年至約前89年），字子長，左馮翊夏陽（今陜西省韓城市）人，是中國西漢時期偉大的史學家、思想家和文學家。關于司馬遷的生平，主要見于《史記》中的《太史公自序》和班固《漢書》中的《司馬遷傳》�！端抉R遷傳》中附有司馬遷寫給朋友任安的一封回信，即《報任安書》，在這封用血淚寫成的信中，司馬遷陳述了自己為完成《史記》而在遭受官刑后忍辱活下來的心路歷程，成為后世了解司馬遷的生活、理解他思想的最重要的資料。生年采用王國維的《太史公行年考》提出的“漢景帝中元五年（前145年）”的觀點。王國維認為，“司馬遷卒年雖未可遽知，然視為與武帝相終始，當無大誤也”。此語屢見征引，已成為沒有定論的定論。 　　司馬遷的著作，除《史記》外，《漢書·藝文志》還著錄賦八篇，今僅存《悲士不遇賦》�！侗�士不遇賦》是其晚年的作品，抒發(fā)了作者雖受腐刑卻不甘于“沒世無聞”的憤激情緒。傳世的文章還有《報任安書》和《與摯伯陵書》，尤以《報任安書》最為知名，該文被班固收入《漢書》。 　　（一）司馬遷生活的時代 　　司馬遷生活于西漢中期，這是大一統(tǒng)漢王朝的鼎盛時期。司馬遷之所以成為令后人敬仰的史學巨匠和文學大師，絕非偶然，有其特定的主客觀必備條件。司馬遷在《史記》中所表現(xiàn)出的淵博學識、深邃思想、雄放氣魄和悲憫情懷，都與西漢武帝時期的時代環(huán)境有著密切關系。孕育偉大史學家的漢武盛世是個怎樣的時代呢？ 　　西漢立國之初，接手的是一個飽經(jīng)戰(zhàn)亂創(chuàng)痛的天下。在經(jīng)歷秦末大動蕩和楚漢相爭之后的漢初社會，經(jīng)濟衰落，人民疲困�！稘h書·食貨志》記載：“漢興，接秦之敝，諸侯并起，民失作業(yè)而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。高祖乃令民得賣子，就食蜀、漢。天下既定，民亡蓋臧，自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車。”《史記·高祖功臣侯者年表序》亦言：“天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數(shù)者十二三�！泵鎸�這樣的疲敝現(xiàn)實，統(tǒng)治者審時度勢，順應時代和人民的要求，推崇黃老之術，采取“輕徭薄賦”“與民休息”的政策。漢初一系列寬緩的政策和措施，減輕了農(nóng)民的經(jīng)濟負擔和勞役負擔，調(diào)動了他們的積極性，使以農(nóng)業(yè)為主的社會經(jīng)濟得到了恢復和發(fā)展。與此同時，漢初的統(tǒng)治者們接受了秦亡的教訓，放寬刑罰，使人民從秦的苛法中解放出來，緩和了社會矛盾；廢除“挾書律”“妖言令”，更使深受思想桎梏的人們從秦朝的文化專制中解脫出來，使各種思想能在漢初寬松的社會風氣中兼容并存。經(jīng)過七十余年的“無為而治”，整個社會逐漸全面復蘇，百姓與國家的元氣得以恢復，出現(xiàn)“文景之治”的盛世。漢武帝即位后，一改漢初“無為而治”的國策，銳意進取，積極有為，西漢歷史進入一個新階段。漢武帝時，社會達到空前強盛。“都鄙廩庾皆滿，而府庫余貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而乘字牝者儐而不得聚會�！保ā妒酚洝て綔蕰�》）經(jīng)濟的繁榮不僅促進西漢社會的穩(wěn)固，而且促進了學術文化的繁榮發(fā)展，這些都為司馬遷撰寫《史記》提供了堅實的物質(zhì)基礎。 　　西漢國家政體為郡國并行，中央集權而不廢封建。立國之初不僅大封諸劉，還封了七個在楚漢戰(zhàn)爭中立有大功的異姓王。諸侯國擁有軍隊和財政、稅收等權力，是國中之國。漢高祖為穩(wěn)固江山，逐個剪滅異姓王.漢景帝時平定吳楚七國之亂。漢武帝時期，加緊鉗制和削弱諸侯國勢力，實施“推恩令”“左官律”“附益之法”“酎金制”等措施，使諸侯國比例與漢初相比大為減少，徹底地解決了王國割據(jù)勢力，中央集權的政治體制得到空前強化，為中國全面進入封建專制社會奠定了基礎。內(nèi)朝制的設置與內(nèi)朝集團的形成，削弱了相權加強了皇權，封建君主專制空前強大。但是，隨著諸侯國勢力的衰弱，士人游宦諸侯國的戰(zhàn)國遺風宣告結束。士人不得不從地方涌向朝廷，生活在大一統(tǒng)的皇權政治格局之下，生死窮達系于皇帝一人之身。 　　隨著西漢國力的強盛，漢武帝時期的對外政策也由漢初的柔和忍讓逐漸變得強硬。衛(wèi)青、霍去病等一代名將受命征伐，四夷臣服，大漢帝國威名遠揚，奠定了泱泱大國的地位，實現(xiàn)了空前的封建大一統(tǒng)的局面。正是從西漢開始，奠定了今天中華的版圖疆域；西漢是漢朝疆域最大的時期，北極漠北，西逾蔥嶺，東到朝鮮，南到大海。西漢版圖的擴展，使得司馬遷寫作《史記》時，能把視野擴大到大宛、朝鮮、匈奴、西南夷等邊遠地區(qū)。但是，漢武帝的窮兵黷武、無休止的開邊政策，勞民傷財，戰(zhàn)爭也給各族人民帶來了深重的災難。 　　……