科學教育發(fā)源于19世紀的歐美。一位真正的自然科學教育的先驅斯賓塞（Herbert Spencer，1820-1903）在其《什么知識最有價值》中指出：“什么知識最有價值，一致的答案就是科學，這是從所有各方面得來的結論。為了直接保全自己或是維護生命和健康，最重要的知識是科學；為了那個叫做謀生的間接保全自己，有最大價值的知識是科學；為了正當地完成父母的職責，正確指導的是科學；為了解釋過去和現在的國家生活，使每個公民能合理地調節(jié)他的行為所必需的不可缺少的鑰匙是科學；同樣，為了各種藝術的完美創(chuàng)作和最高欣賞所需要的準備也是科學，而為了智慧、道德、宗教訓練的目的，最有效的學習還是科學。”在這里，科學知識、科學方法、科學精神、科學價值觀成為教育活動中最為重要的內容，亦即科學教育就是一種以傳授基本科學知識為手段（載體），體驗科學思維方法和科學探究方法，培養(yǎng)科學精神與科學態(tài)度，建立完整的科學知識觀與價值觀，進行科研基礎能力訓練和科學技術應用的教育。

　　科學教育在科學技術文明的傳承與發(fā)展中具有重要的作用，而科學史不僅包括科學本身內在的邏輯發(fā)展，而且包含著科學作為文化的繼承與發(fā)展，故科學教育與科學史研究有著密切的關系�？茖W教育的內容更新不僅來源于科學本身的發(fā)展演化，也來自科學史工作者的不懈探索。因此，作為一名學習教育技術的本碩學生、工作于師范學院教育學分院和攻讀科學技術史專業(yè)的博士生，選擇科學教育史作為自己的研究方向，盡力縫合教育史與科學史兩個區(qū)塊的漸行漸遠，不斷通過研究科學史去豐富自然科學教育的內涵和外延尤其具有重要意義，無論對于自己所學和今后所用均是合適的選擇。這正是指導曉霞同學作博士學位論文選題的初衷。

　　那么，學位論文選題除了與自己的所學、所用結合以外，還要盡量與導師的研究方向和當下學術研究的前沿相結合。誠可謂：兩情相悅，一拍即合。于是，《近代西北科學教育史研究》遂成為我國第一個以國立西北聯合大學（以下簡稱西北聯大）自然科學教育為題的博士學位論文。

　　1937年9月10日成立的國立西安臨時大學——國立西北聯合大學母體與其子體，即國立西北五�！�—國立西北大學、國立西北工學院、國立西北農學院、國立西北醫(yī)學院、國立西北師范學院，從其成立至1946年各自回遷復校，具有特殊的整體性、連續(xù)性和統(tǒng)一性，是一個扎根西北、分而有合、子母血脈相連的高等教育共同體。其母體與子體在大西北歷時九年艱苦卓絕的辦學過程，保存、激活或匯聚了眾多的地方高等教育的“小江”“小河”，保存了我國最早高等教育的火種，同時也在國土面積占全國1/3、少數民族人口占全國1/3、古代四大文化（中原文化、古希臘文化、美索不達米亞文化和古印度文化）、三大宗教（佛教、基督教和伊斯蘭教）、三大語系（阿爾泰語系、印歐語系和漢藏語系）交錯的西北地區(qū)創(chuàng)建了現代西北高等教育體系。其意義遠比在東南沿海建大學的意義深遠得多。在西北創(chuàng)建現代高等教育，是百年來數代有識之士的夢想，而正是西北聯大的“并序連黌”、扎根西北，實現了這一夢想，從而奠定了21世紀西部大開發(fā)的一支重要的文明根基。