話說到了民國初年，董家響郢就剩下一個名號，有說因為一場瘟疫，有說因了一場洪水，更多人的相信，朱元璋逃荒到了壽春，董家為富不仁，不僅欺辱了朱元璋，還讓朱元璋當狗陪著少爺玩耍，朱元璋黃袍加身后，自然咽不下這口氣，滅了董家九族，斷了董家地脈，從此董家一蹶不振。最可靠說法，太平天國時期，淮軍抗擊，董家好不容易積攢一些人口，因為不能安于世代受欺凌，舉家投淮，最后除了戰(zhàn)死，基本都被皇家所殺。董家人丁不旺，各種說法都有，到了董家二十四代，人稱董二四的董古平，只好娶下有些富態(tài)且麻臉的老婆，誰知道麻臉老婆一直不能生養(yǎng)，董古平為此整天對著列祖列宗磕頭，氣喘吁吁到處吆喝，完了，完了。
大家都知道董家完了，孫家抿嘴而笑，正值興盛的廖家跟著謂嘆，蠻可惜的。
董古平在孫家的嘲笑和廖家憐憫的目光中，形影孤單，為了讓麻臉老婆生下一子，董古平到處求神拜佛。這天他到了大別山腳下的四頂山奶奶廟前，叩下一百零八個響頭的時候，發(fā)下狠心禱告，假如上天不給董家送來一子，他日便撞死在奶奶廟前。
祭拜完送子奶奶，發(fā)下毒咒后，剛剛走出殿門，誰知道不偏不倚正好撞上一個衣衫襤褸的人，一般人撞上如此邋遢的要飯花子，早就掩鼻而過，甚至呵斥幾句，董古平膝下無子，一直心存善念，撞上瑟瑟發(fā)抖的要飯之人，反復道歉，終有不忍，最后從搭簾袋中取出幾枚大錢，遞給要飯花子，要飯花子并沒有推辭不要，欣然接下。
董古平這才安心，喃喃自語，子嗣難求，也罷也罷。
沒有想到那要飯之人，居然隨著董古平，曲曲折折，一路尾隨。
董古平滿臉愁容，邊走邊對要飯花子說，俺乃窮苦之人，你尾隨而來做啥？
要飯花子一直不說話，董古平以為遇到了啞巴，沮喪回趕，結果要飯花子走走停停，跟進了董家，找張椅子鎮(zhèn)定坐下，張嘴便討水喝。
麻臉媳婦不知道丈夫帶來何人，趕忙端來大碗開水，邊看要飯花子邊遞上，要飯花子端起黑釉大碗便喝，開水還燙，加之喝得急，不停發(fā)出噓噓呼呼的響聲。等要飯花子喝完了水，才輕輕放下黑釉大碗，慢慢用破舊衣袖擦抹著滿嘴污垢之后，就站起身，似要離去。
要飯花子的古怪舉動，引起董古平的注意，尾隨那么遠而來，不可能專為討要一碗水喝，于是拉起要飯花子的手說，莫走，想必有些緣由。
要飯花子這才抓起董古平的手，定定摸脈，而后說，可否讓后堂前來，一起把脈？
董古平這才知道要飯花子非但不聾不啞，而且說話中氣很足，仔細端詳年紀好像也不大，蒼涼目光中流露出少有的犀利，看著董古平發(fā)呆，要飯花子嘿嘿笑了，露出雪白的牙齒，只拿眼睛說話。
董古平感到蹊蹺，絲毫不敢怠慢，急忙喊來麻臉媳婦，要飯花子換了一副神情，極為認真地望聞問切，一番折騰之后，又切董古平脈象，之后和緩說，俺家世代為醫(yī)，不巧祖上吃了官司，好在俺略知皮毛，見你求子心切，特意尾隨，看看可否助力？
董古平聽后，激動不已，連連道謝。
要飯花子并不回謝，半天才說，依俺所寫，到集市抓藥，或許幾副下來，能有效果。說完掏出董古平施舍的大錢，放在桌上說，俺乃要飯之人，一人吃飽，全家不餓。
董古平跪倒在地，不�？念^，發(fā)誓說，如能讓內(nèi)人生養(yǎng)，你就是俺再生爹娘。
要飯花子說，先別忙著感激，不知效果如何呢。
董古平聽要飯花子那么一說，只怕誤了大事，急忙回屋拿出家里所有大錢，一起遞上，要飯花子急忙站起，連連擺手說，誤會，誤會呀。
依著要飯花子的藥方，董古平一一抓回，把陶瓷藥罐架在磚瓦之上，藥渣倒在三岔路口，小心翼翼做好每一個細微之處，生怕留有絲毫不恭，惹下送子娘娘。誰知道吃了半年，麻臉老婆居然顯出身懷，董古平吆喝，老天有眼，送子娘娘慈悲。這才想起找要飯花子謝恩，可惜哪里找去？最后只好跑到祖宗牌位前叩頭，說老天垂憫，保俺董家不絕。
麻臉老婆一口氣生下兩男一女之后，似乎氣血耗盡，便一命嗚呼了。
董古平哭天抹淚，恨不得隨著老婆而去，看到三個孩子，知道責任重大，只好擦擦眼淚，掩埋好麻臉老婆，對孩子說，你娘為你們而死，你們要永遠記住。之后，由于董古平積勞成疾，加之生活困頓，得了少見的肺癆，整天咳血。嚴重的時候，一咳半盆，十分嚇人。當時肺癆無法醫(yī)治，只能在家等死。某天的一個夜晚，董古平咳出半盆血水后，才感到驚慌，急忙叫來三個孩子，老淚縱橫說，爹知道時光到頭了，不能帶你們長大成人，只是你們給爹記住，有個要飯花子，雖不知姓氏，確是俺董家恩人。老大點頭，老二點頭，老三女兒家的，一直哭泣不止，董古平似有不甘，拉過老大的手鄭重交待，說董家響郢得以千年不斷，仰仗的就是一口氣，這口氣不去，便永不服輸。時下孫家、廖家響郢風頭正盛，力當避讓。老大頻頻點頭，老二接著“哇哇”哭起，惹得三個孩子哭成一團。董古平看著三個孩子尚未成人，自然凄涼，擠出幾幾滴眼淚說，爹幫不了你們了。說完再次咳血，昏迷不醒，后半夜里便撒手而去。
當時就在秋天，田畈中稻谷依然飄蕩著香氣，扁豆茄子辣椒掙扎在最后的日子里，三個孩子受到少有的驚嚇，抱住爹不知道如何是好，更不知道如何安排后事。好在天亮實了，三個人的哭聲引來了孫家雇工，喊來了人，砍下屋后木頭，釘了幾塊板子，裝殮好董古平。同為鄉(xiāng)鄰，廖家也不甘落后，擺下幾桌宴席，放了鞭炮，后在董古平墳頭吹起了響器，才把董古平的走，整出點動靜。
2
三個響郢中間，一口大塘，塘中間有灘涂模樣的土島。
大塘現(xiàn)在看來也就兩三百畝的樣子，何時復修、何時清淤，都由孫家廖家說了算，民國初年，地方實行保甲聯(lián)保制，五戶為一牌，十牌為一甲，十甲為一保，保長類似于今天的村長，孫家廖家怕麻煩，不當保長，保長都由兩家指定人當，涉及響郢利益，保長自然都聽響郢的。有首鄉(xiāng)間俚語說的清，壽春有個古來塘，往東只有廖家響，往西全是孫家莊，可憐董家落一旁。俚語說的是，大塘東北方位的土地均為廖家響郢持有。整個西邊都是孫家響郢的。南邊過去由董家響郢占有，董家破敗后，土地陸陸續(xù)續(xù)賣給廖家和孫家，到了董古平這輩萎縮的只有二畝薄田幾間草房了。董古平生前說起這些就會痛不欲生，常常嘀咕，俺不服，董家也是響郢呢，讓俺如何服氣？
想到爹生前的惆悵，董風堂喜歡打起精神對弟弟妹妹說，爹一輩子都不服氣，俺們能服氣？人活一口氣，俺們姊妹三個不能當孬種。哥哥那么說，弟弟妹妹自然茫然點頭。
生活多半是零零碎碎之事，董風堂當家后比董古平還摳門，母雞下了蛋，一個也舍不得煎炒，每天不是咸菜就是地里挖來腌制的野菜，最多炒些田間地頭長出的白菜、韭菜還有芹菜，天天如此，弟弟妹妹就羨慕有口葷菜。尤其二弟董風梁常常鬧著吃肉，董風堂只好好言相勸，說人嘴賤，吃了好的，就吃不得孬的，富肚子不如富面子。
弟弟不開心，說靠二畝薄田，驢年馬月也收不回那些地。聽到弟弟說實話，哥哥只能搖頭說，積少成多，一粒米一粒米也能積攢出米倉呢。
弟弟噘嘴說，連條牛都沒有，還倉呢？弟弟又說實話，把董風堂頂撞成大灰臉，董風堂不能容忍弟弟犟嘴，嚷嚷說，沒有牛有人。于是哥哥讓妹妹扶犁，他跟弟弟套上牛攏頭，一直向前拉。妹妹下犁重了，哥倆怎么也拉不走，弟弟又牢騷說，看看吧，人終究不是牛。
哥哥知道沒有牛不行，可是哪里有錢買牛呢？沒牛就種不上莊稼，收不到糧食，就會餓死人，啥氣也得靠糧食撐著。董風堂不能跟弟弟妹妹一起哭，他率先擦干了淚水，站起來喊，都給俺聽著，俺不信挖不透二畝地。
賭氣找出兩把生銹的鍬，在土里沙里不停擦拭，鐵鍬泛出光亮的時候，哥一把弟一把，妹妹沒有鍬了，用鋤頭，董風堂說，沒牛的人家多呢，照樣種出糧食。弟弟不再犟嘴，兄妹三人天不亮就起床挖地、刨地，一天下來，三個人的手起了血泡，滿手都是血糊糊的，鍬把鋤把染上斑斑血跡。妹妹哭著喊手疼，弟弟也喊，董風堂也是血泡手，他不喊，忍住疼揚揚手說，手也賤，享了福就吃不得苦了，鐵手是磨出來的。聽到哥哥那么說，妹妹不喊疼了，嗷嗷喊，俺要練鐵手，不喊疼。
二哥破涕為笑，看著妹妹。