《中華姓氏文化大典（總論）》：
　　二 姓分等級族標(biāo)郡望
　　姓分等級，族標(biāo)郡望，是秦漢以后到隋唐兩代區(qū)分姓氏等級、門第高低的重要標(biāo)志，也是選官任職、婚姻嫁娶的主要依據(jù)。
　　姓氏有等級之分、地域之別，源于夏、商、周三代的“封邦建國、胙土命氏”。以西周初年較為明顯。在周初的大分封中，諸侯各國被分為同姓、異姓、庶姓三種，并根據(jù)其血緣親疏、功勛大小授予“公、侯、伯、子、男”五等爵位。凡與周天子同為姬姓的諸侯各國，稱為同姓之國，如魯、晉、鄭、衛(wèi)、吳、燕、蔡、霍，是為本族同宗；凡與周王室世代通婚的，稱異姓之國，如申、呂、齊、謝，是為姻親貴戚；與周王室沒有宗支、姻親關(guān)系的則是庶姓之國，如秦、楚、巴、蜀。這三種封國，在封爵、土地、賞賜、禮儀上各有親疏遠(yuǎn)近、高低貴賤之分。
　　秦漢以來，“氏明貴賤”的社會功能雖因失去了社會基礎(chǔ)，一度減弱。但區(qū)分姓氏貴賤的傳統(tǒng)意識仍然根深蒂固，到魏晉時期門閥制度又達(dá)到了登峰造極的地步。
　　秦漢以后，隨著家族的繁衍遷徙，姓氏原有的以血緣論親疏的文化內(nèi)涵逐漸淡化，而以家族地望明貴賤的內(nèi)涵成了姓氏文化最為突出的特點。地望，即姓氏古籍中常用的“郡望”，指魏晉南北朝至隋唐時每郡顯貴的家族，意思是世居某郡為當(dāng)?shù)匮鐾�，并以此而別于其他地域的同姓族人。歷代的姓氏書中，其中都有一類是以論地望為主，如唐代柳芳的《氏族論》和南朝劉義慶撰、劉孝標(biāo)注的《世說新語》。明代《百家姓》讀本，也往往在每個姓氏后面注明了“郡望”。
　　“郡”是由春秋戰(zhàn)國到秦漢逐漸形成的地方行政區(qū)劃。春秋時期，秦、晉、楚等國在邊地設(shè)縣，含有“懸系”之意‘后逐漸在內(nèi)地推行。春秋末期，各國開始在邊地設(shè)郡，委派官員進(jìn)行管理，作為君主的直轄領(lǐng)地，以區(qū)別于世襲分封的侯國、封邑，面積較縣為大。“郡”字的結(jié)構(gòu)，左邊為“君”，右邊為“阝”即“邑”。其意則明白無誤地表明“郡”乃君主之邑也。戰(zhàn)國時期在郡下設(shè)縣，逐漸形成縣統(tǒng)于郡的兩邑級行政區(qū)劃制度。秦統(tǒng)一中國后，分全國為三十六郡，后增加到四十多郡，郡下設(shè)縣�？�、縣的長官均由中央政府任免，成為中央集權(quán)政體組織的行政建制。漢至隋唐繼承了秦代的郡縣制，但是具體的郡縣劃分有所不同。隋唐時期，州、郡的名稱往往能相互代用，但大多數(shù)時期稱“州”不稱“郡”。到了宋代，“郡”的行政區(qū)劃已經(jīng)作廢。但“郡望”作為專指某些地域內(nèi)某一名門望族的習(xí)慣用語，卻保留下來，并與門閥制度緊密相連，在封建社會相當(dāng)長的歷史階段中沿用不衰。
　　所謂“門閥”，亦即門第閥閱，指封建社會中世代顯貴，影響大、威望高的姓族豪門。這些所謂“高門大姓”，一般說來，多由家族人物的地位、權(quán)威和聲望自然形成。一旦形成，就顯赫無比，十分威嚴(yán)，并世代傳承。有時官方也作明確規(guī)定，宣稱某姓為某郡望族大姓，甚至具體劃分姓族等級，確定門閥序列，各姓權(quán)益地位不等，這就是門閥制度。
　　“門閥”一詞，是門第、閥閱的合稱�！妒酚洝すΤ急怼氛f：“古者人臣功有五品……明其等日伐，積日日閱�！币簿褪钦f“閥”表示功勞的大小、品級，“閱”表示資歷和年限。為顯示自己的家族不同于普通人家，便在大門外豎立兩根高大的門柱旗桿，供人觀望，稱之為“閥”。門前有“閥”表示家有功名，乃仕宦之家，故稱“門閥”，亦稱“門望”，這就是門閥的本義和來歷。
　　門閥制度始于西漢。在秦末農(nóng)民大起義中，奪得政權(quán)的漢高祖劉邦及其謀士蕭何均出身于平民小吏，其“從龍功臣”樊噲、灌夫多為市井屠戶、無賴，即使他們后來立國稱帝，身居將相高位，仍被人譏為“世無英雄遂使豎子成名”。為彌補這一缺憾，顯示門第血緣高貴，劉氏皇族引經(jīng)據(jù)典，自稱其為帝堯之后，血統(tǒng)高貴，天生應(yīng)稱王做帝。劉姓宗室子弟均貴為王侯，出鎮(zhèn)郡國，形成彭城劉氏、沛國劉氏、中山劉氏、長沙劉氏、梁郡劉氏、南陽劉氏、東平劉氏、廣平劉氏等十幾個名門大族。劉姓被稱為“國姓”，凡劉姓之人可免除一切徭役，享受“六百石”的中級官員待遇。同時，對于幫助劉氏取得天下的項伯、婁敬等人，賜以國姓，改為劉氏。蕭何、韓信、曹參、樊噲也都從遠(yuǎn)古姓氏中找到了足以自豪的發(fā)祥淵源和得姓之祖，以光耀門庭。到漢宣帝時已出現(xiàn)了“金、張、許、史”四大高門望族。西漢末年，王莽篡位，建立新朝，亦制造輿論，說元城王氏出于帝舜，他也是天生注定要當(dāng)皇帝的，并用法律手段公開宣稱他們的元城王氏是天下最高的望族大姓，與舜帝后裔之姚、陳、田、媯合稱“舜裔五姓”，享有多種特權(quán)。
　　東漢時期，門第等級觀念十分盛行，門閥制度已初步形成。如東漢永平年間樊、郭、陰、馬四姓外戚相繼專權(quán)，聲勢顯赫，被稱為“永平四姓”。一些官宦、名流的宗族親屬往往高官厚祿，數(shù)世不衰。弘農(nóng)華陰楊氏四世四人官至三公，汝南汝陽袁氏四世五人位至三公，汝南平輿許氏三世三人官居三公等，皆成為當(dāng)時令人稱羨的高門望族。他們在社會上的勢力和聲望累代延續(xù)，各以門第自詡，互相標(biāo)榜，組合成一種具有特殊身份、享有特殊權(quán)利的社會集團(tuán)。魏晉南北朝時，這些世家大族被稱為“大姓”“高門”“士族”“著姓”“冠族”“右族”。高門望族的子孫即便遷徙外地，習(xí)慣上仍舉原籍或始祖發(fā)祥地的郡名作為標(biāo)志，后世稱之為“郡望”。
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