到了春秋戰(zhàn)國時期，“氣生五行”的觀念流行起來，“氣”即“六氣”，以三陰三陽為主，再結合地支，用來說明和推算每年氣候的變化。在《易經(jīng)》中，把一年分成十二個月，六個月屬陰，六個月屬陽。五天一候，三候一氣，六氣一節(jié)，所以一年有二十四個節(jié)氣。這些不同的氣候影響著人類的生活，進而產(chǎn)生生老病死的自然現(xiàn)象，那時候的思想家也熱衷于用陰陽觀念去解釋自然現(xiàn)象。西周末年，周幽王當政時期，發(fā)生了地震，涇水、渭水和洛水三條河枯竭，岐山崩塌，大臣伯陽甫就認為這是天地之間的陰陽之氣被打亂了秩序，陽氣下沉、陰氣上浮所引起的災難。隨著時間的推移，人們對于陰陽與五行的闡述日益豐滿。形成了系統(tǒng)的“陰陽五行說”。
　　重要的代表人物是戰(zhàn)國末年的陰陽學家鄒衍，他在總結吸收原始陰陽和五行成果的基礎上，提出了“五行生勝”的觀念。這個觀念有兩個部分，一是“五行相生”，認為木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；二是“五行相勝”，即水勝火、火勝金、金勝木、木勝土、土勝水。他又用“五行生勝”的觀點來帶動季節(jié)、方位和顏色的變化，說明世間萬物在發(fā)展變化中表現(xiàn)出來的規(guī)律性和階段性�！巴痢本哂猩�長萬物的性能。在五種物質(zhì)元素中居于主導地位，當“盛德在土”的時候，就形成了季夏、中央和黃的顏色；“木”象征植物。具有生長的性能，當“盛德在木”的時候，就形成了春天、東方和青的顏色；“火”具有熱的性能，當“盛德在火”的時候，就形成了夏天、南方和紅的顏色；“金”可以制造兵器，具有砍伐的作用，當“盛德在金”的時候，就形成了秋天、西方和白的顏色；“水”具有寒冷的性能，當“盛德在水”的時候，就形成了冬天、北方和黑的顏色。通過這樣的闡釋，在觀念上就建立起了一個紛紜絢爛、榮枯有序的世界。
　　鄒衍把解釋宇宙自然的“陰陽五行說”與人類歷史相貫通，提出了“五德終始說”。“五德”即“五行”之德用，就是說人類歷史也是依照“五行相勝”的關系，此消彼長，終而復始。依據(jù)這一說法，鄒衍認為歷史上的黃帝是土德，其色黃；夏禹以木代土，其色青；商湯以金克夏木，其色白；周以火克商金，其色赤。這樣．人類歷史便被納入陰陽五行相生相勝的動態(tài)變化之中。到這里．鄒衍的學說就算得上是集大成了，基本上涵蓋了天地、人文的世間萬象，深刻而久遠地影響了中國千百年的文化發(fā)展。
　　在“五行說”的影響下，春秋戰(zhàn)國之際，五色體系基本建立�！瓣庩栁逍姓f”將五行與五色相配屬，金木水火土對應白青黑赤黃，色彩被賦予了一定的文化內(nèi)涵。這時五色與五行、五方、四時、五帝都取得了相對應的關系。色彩就這樣參與到人類歷史的進程當中了。最能體現(xiàn)這一點的就是古人的祭祀活動。通過祭祀活動不僅能了解古人對天地自然的崇拜，還能清楚地看到古人對色彩的認識。春秋時期，色彩在祭祀活動中的作用已經(jīng)非常重要了。據(jù)史書記載，無論是方祭還是祭拜五帝都對顏色十分講究。在方祭中，東青、南赤、西白、北黑、中央黃已經(jīng)是固定的五方色了。而五帝祭拜中的五帝就是五方色帝，即東方青帝、南方赤帝、中央黃帝、西方白帝、北方黑帝。除此之外，玉器在祭祀中也很重要，不同顏色的玉器有著不同的地位和作用。敬禮天地四方時，要以蒼璧禮天、黃琮禮地、青圭禮東、赤壁禮南、白琥禮西、玄黃禮北。這些祭祀的禮節(jié)被后來的歷朝歷代所繼承．變得愈發(fā)豐富和完善。據(jù)明清兩朝的史料記載，每年冬至日的圜丘祭天，是繼承古代郊祀最主要的形式，禮儀極其隆重和繁復。不僅陳設講究，祭品豐富．而且規(guī)矩嚴明。不能有絲毫差錯，否則就要予以嚴懲。乾隆四十七年，乾隆皇帝到圜丘壇求雨，發(fā)現(xiàn)祭壇祝版上的文字寫得不夠工整，更衣幄次所設的坐褥不夠整齊，按規(guī)定應該懸掛三盞天燈而少掛了一盞。這三件小事令乾隆皇帝大發(fā)雷霆，下令查辦。負責的官員均被革職。更有甚者，革職后被發(fā)配新疆贖罪。
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