成本會計是從財務會計分離出來的一個重要分支，它因社會進步和經(jīng)濟發(fā)展而產(chǎn)生，并隨著社會進步和經(jīng)濟發(fā)展而發(fā)展。從歷史的角度探究，成本會計大致經(jīng)歷了萌芽時期、奠基時期、發(fā)展時期三個歷史階段。 
一、萌芽時期 
19世紀80年代以前，工業(yè)產(chǎn)品的生產(chǎn)主要以家庭或小作坊形式進行，人們并不十分關注成本的計算與管理。但隨著社會的進步和科技的發(fā)展，家庭小作坊的規(guī)模逐步擴張，經(jīng)濟效益成為關注的焦點，成本計算也成為必需。最初，小業(yè)主為了計算成本，開始對生產(chǎn)過程中發(fā)生的直接費用進行計算匯總，對數(shù)額不大的間接費用作損失處理。這種極為粗略的成本計算，為成本核算打下了基礎。到16世紀中葉，意大利印刷商及毛紡商開始進行成本記錄，并創(chuàng)造了分批成本計算制度和分步成本計算制度，成本會計已經(jīng)開始萌芽。 
二、奠基時期 
19世紀工業(yè)革命以后，歐洲企業(yè)數(shù)量迅猛增加，規(guī)模不斷擴大，企業(yè)之間競爭加劇，生產(chǎn)成本越來越受到重視。成本計算逐步同會計核算結(jié)合起來，形成了一整套計算成本的理論體系。會計專家勞倫斯對這一時期的成本會計做了如下定義:成本會計是應用普通的原理、原則進行系統(tǒng)記錄，是管理當局制定經(jīng)濟、有效和有利的產(chǎn)銷決策時的參考。所以說，這一時期的成本會計是財務會計的一個重要組成部分，為以后成本會計的發(fā)展奠定了堅實的基礎。 
三、發(fā)展時期 
20世紀初，泰勒制度被廣泛采用，其核心是強調(diào)提高生產(chǎn)和工作效率。隨著泰勒制度的廣泛實施，與其科學管理方法直接聯(lián)系的標準成本、預算控制、差額分析等技術成為成本會計的重要組成部分。成本會計的應用范圍也從原來的工業(yè)企業(yè)逐步擴大到其他行業(yè)，并深入應用到企業(yè)內(nèi)部的各個主要部門。美國的尼科爾森和羅爾巴克合著的《成本會計》，以及托爾著的《成本會計原理和實務》等，使成本會計原理和方法得到進一步完善和發(fā)展，形成了獨立的學科。 
從20世紀50年代起，資本主義經(jīng)濟出現(xiàn)了新變化，即資本進一步集中，企業(yè)規(guī)模日益壯大，涌現(xiàn)了大量的跨國公司;同時，在戰(zhàn)爭中發(fā)展起來的軍事科學技術大量轉(zhuǎn)移到民用工業(yè)企業(yè)，產(chǎn)品更新?lián)Q代速度進一步加快，競爭十分激烈。這時，企業(yè)只有提供物美價廉的產(chǎn)品才能提高競爭力，爭取在市場上占有一席之地。在生產(chǎn)以前，對產(chǎn)品的設計、結(jié)構(gòu)、工藝、生產(chǎn)組織安排等各個方面進行合理改革，制定各種不同方案，選取最佳方案作為經(jīng)營決策的依據(jù)，以此方法來大幅度降低成本。這就形成了以管理為主的成本會計，成本會計得以發(fā)展，形成比較完善的理論體系和操作流程。 
20世紀80年代以后，現(xiàn)代高科技被廣泛應用于生產(chǎn)，電氣化、自動化、智能化程度不斷提高，猛烈沖擊著成本會計的計算工具和工作模式。另外，經(jīng)濟的發(fā)展使市場環(huán)境發(fā)生了重大變化，市場需求由大眾化需求向個性化需求轉(zhuǎn)變，成本管理的目標不再是利潤最大化，而主要集中在用戶滿意層面上。經(jīng)營方式與管理策略的變化，使得成本會計信息在確定企業(yè)戰(zhàn)略方向方面發(fā)揮了重要作用，成本會計的作用日趨廣泛，成本會計大力發(fā)展，已經(jīng)形成比較完備的理論體系和專業(yè)技術。
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