本書首先分析了美國民主政體與官僚制度之間曠日持久的緊張關(guān)系，作者認為美國文化背景下公共行政的傳統(tǒng)可以歸結(jié)為“制約”一詞，但強大的政治、社會、經(jīng)濟和技術(shù)力量為官僚帶來了越來越大的權(quán)力，從而導致這種制約出現(xiàn)了逐步下降的趨勢。接下來，本書回顧了公共行政的發(fā)展歷程，并將其歸納為政治與行政的二分法、行政原則、作為政治科學的公共行政、作為管理學的公共行政、作為公共行政學的公共行政、治理等六個理論范式。在此基礎(chǔ)上，本書對公共生產(chǎn)力與績效評估、政府融資與預算編制、公共部門人力資源管理、公共政策的制定與執(zhí)行、跨部門行政與政府間行政、公共部門倫理等公共管理與公共政策中的重點理論進行了深入的分析和闡釋。