從南宋開始，水滸故事成為民間口頭文學(xué)的主要題材之一。《水滸傳》是到了明朝初年，在參考、借鑒和吸取了包括史籍、筆記和某些小說、戲曲作品的基礎(chǔ)上，進(jìn)行再創(chuàng)作的。原本《水滸傳》已不可得，現(xiàn)存的各種本子，可分成簡(jiǎn)本、繁本兩個(gè)系統(tǒng)。所謂簡(jiǎn)本，主要是文字比較簡(jiǎn)單，細(xì)節(jié)描寫少，已發(fā)現(xiàn)的簡(jiǎn)本有一百十五回本、一百十回本和一百二十四回本。繁本寫得比較細(xì)致，也是流傳最廣的，主要改增的部分是招安之后的情節(jié)，有一百回本、一百二十回本和七十回本。其中七十回本也稱“腰斬本”，是金圣嘆刪去了排座次以后的部分，把原來的第一回改為楔子，并添了個(gè)盧俊義的噩夢(mèng)作為結(jié)尾而成。本書為七十回本。 作為一部在民間廣為流傳的小說，《水滸傳》繼承與發(fā)展了講史話本的傳統(tǒng)，其語言以口語為基礎(chǔ)，簡(jiǎn)潔明快，無論是描述語言還是作品人物的語言，都惟妙惟肖，有濃厚的生活氣息，魯迅曾經(jīng)指出：“《水滸傳》和《紅樓夢(mèng)》的有些地方，是能使讀者由說話看出人來的�！毙≌f敘事極富傳奇性,一波未平,一波又起，起伏跌宕，變化莫測(cè)，連環(huán)套式的結(jié)構(gòu)也獨(dú)具特色�！帮L(fēng)雪山神廟”、“拳打鎮(zhèn)關(guān)西”、“武松打虎”、“血濺鴛鴦樓”等，都是膾炙人口的篇章。 “忠義”是貫穿《水滸傳》全書的思想主線。 水滸好漢之間的“義”，其表層是一種江湖義氣，其內(nèi)里則是“替天行道、保境安民”的義舉，有著更為深廣的社會(huì)內(nèi)容，他們是要以個(gè)人的英雄行為，濟(jì)困扶危，殺富濟(jì)貧，即所謂“仗義疏財(cái)歸水路，報(bào)仇雪恨上梁山”。但“義”又是與“忠”相始終的。《水滸傳》里的“忠”，有忠于梁山泊聚義的內(nèi)容，但它又有忠君的思想，在很多時(shí)候，“忠孝”被放在首位，而把“義”置于次要地位。 無可否認(rèn)，《水滸傳》中有些場(chǎng)景是血淋淋的，缺少溫情和人文關(guān)懷。如李逵般的肆意砍殺，血跡斑斑的剝?nèi)獾�，都�?huì)讓人從心底透出絲絲冷意，但透過這血的表象，也許能看到更多現(xiàn)實(shí)的慘酷。