侵華日軍攻陷南京1937年，日本華中方面軍突破吳淞線后，于11月22日向大本營建議：“為了解決(中國)事變，攻占中國首都南京具有最大的價值”，“應(yīng)乘敵人的劣勢攻占南京”。
　　24日，日陸軍參謀部作戰(zhàn)部長下村定在御前會議上介紹陸軍作戰(zhàn)計劃時，提出華中方面軍的任務(wù)是：利用上海及其周圍作戰(zhàn)的成果，不失時機地果斷地向南京追擊。
　　據(jù)此，華中方面軍從11月下旬開始，分南、北兩路向南京方向進犯。至11月底，南北兩路日軍逼近南京。南京是當(dāng)時中國的政治、經(jīng)濟、軍事、文化中心。但是就其特殊的地理位置而言，素為不戰(zhàn)之地。因此，保衛(wèi)南京不能以城區(qū)為重點，只能以其外圍作為屏障。
　　自日軍占領(lǐng)上海、中國幾十萬大軍在日軍追擊下向西撤退后，國民政府已無信心保衛(wèi)南京，但是蔣介石擔(dān)心在全國強烈要求固守南京和布魯塞爾會議正在舉行之際，如果輕易放棄南京，勢必遭到國內(nèi)的反對，在國際上也會產(chǎn)生不良影響。
　　在猶豫之中，蔣介石于11月下旬連續(xù)三次召開高級將領(lǐng)會議，討論南京防守問題。最后他否定了作戰(zhàn)廳長劉斐等人關(guān)于作“象征性防守”和“適當(dāng)?shù)挚埂钡慕ㄗh，決定固守南京，并任命唐生智為南京衛(wèi)戌軍司令長宮。
　　蔣介石隨即調(diào)集8個軍計13個師，加上其他部隊，共約15萬人，并進行了防御部署：在南京外圍，設(shè)置第一道防線，以5個軍分別防守：在南京復(fù)廊設(shè)多道防線，以兩個軍外加教導(dǎo)總隊、憲兵隊防守。
　　12月1日，日軍大本營下達第八號敕令：“華中方面軍司令官須與海軍協(xié)同，攻占敵國首都南京。”當(dāng)天，華中方面軍決定用6個師進行南京作戰(zhàn)。
　　12月3日，日軍分三路向南京方面進攻：北路一個師從鎮(zhèn)江過長江，西進六合，攻占滁縣，切斷津浦鐵路；南路一個師和一個支隊從泗安和廣德出發(fā)，經(jīng)寧國和郎溪、石臼湖，占領(lǐng)蕪湖和浦口，堵住守軍的退路；中路4個師從正面向南京攻擊前進，于12月7日進抵南京近郊。至此，日本華中方面軍已完成了對南京城的包圍。
　　12月7日，蔣介石離開南京前召集少將以上守城將領(lǐng)訓(xùn)話，重申南京地位之重要，不能輕易放棄，并要求大家聽從唐生智的指揮，共同擔(dān)負(fù)起守衛(wèi)的責(zé)任。
　　8日，唐生智下令第一線守軍退至復(fù)廊陣地繼續(xù)抵抗，并采取禁止北渡長江等措施，決心背水一戰(zhàn)。9日，日軍集中5個師開始向守軍復(fù)廊陣地全面進攻。光華門城垣首先告急，日軍一部兩次突入城內(nèi)，均被守軍消滅。
　　日軍受挫后，便于11日集中兩個師猛攻雨花臺和中華門，并對該地區(qū)進行晝夜轟炸。守軍第八十八師拼命抵抗，兩個旅長均壯烈犧牲，終因部隊傷亡過重，雨花臺和中華門相繼淪陷。
　　戰(zhàn)至12日晚，紫金山亦被日軍占領(lǐng)。與此同時，各城門均告失守，中國守軍與從中華門突入的日軍展開巷戰(zhàn)，南京危在旦夕。
　　12日下午，唐生智根據(jù)蔣介石的指示，向守城部隊下達了突圍的命令。
　　當(dāng)時南京城已呈現(xiàn)混亂狀態(tài)，除少數(shù)部隊從正面突圍出去外，大部分部隊涌向下關(guān)，造成嚴(yán)重失控和極度堵塞局面。不少人擠死在城門洞里或淹死在江里，更多的人則在日軍飛機轟炸和機槍掃射下喪生。
　　12月13日，南京陷落。
　　12月中旬，日華中方面軍又令第十八師配合第一。一師向浙江杭州方向進攻，12月24日占領(lǐng)杭州。至此，京滬杭地區(qū)便成了淪陷區(qū)。
　　南京保衛(wèi)戰(zhàn)歷時10天，以南京的陷落而告終。中國統(tǒng)帥部在上海失守、中國軍隊主力元氣大傷的不利情況下，仍調(diào)集兵力組織南京保衛(wèi)戰(zhàn)，廣大守城官兵在處于劣勢的情況下，全憑一腔愛國熱情，以血肉之軀力御強敵，這些都是值得稱頌的。
　　南京保衛(wèi)戰(zhàn)失利絕非偶然。敵我力量對比的差距、戰(zhàn)前不利的敵我態(tài)勢和南京易攻難守的地形，是造成南京保衛(wèi)戰(zhàn)失利的客觀因素。在主觀指導(dǎo)上也存在嚴(yán)重缺陷：蔣介石不相信、不依靠人民群眾的力量，寄希望于國際形勢的變化，寄希望于德國駐華大使陶德曼的調(diào)停，結(jié)果落空。