第三章

　　貝內(nèi)特太太盡管有五個(gè)女兒幫腔，賓利先生長賓利先生短地問來問去，可丈夫總不能給她個(gè)滿意的回答。母女們采取種種方式對付他一一露骨的盤問，奇異的假想，不著邊際的猜測，但是，任憑她們手段多么高明，貝內(nèi)特先生都一一敷衍過去，最后她們給搞得無可奈何，只能聽聽鄰居盧卡斯太太的間接消息。盧卡斯太太說起來贊不絕口。威廉爵士十分喜歡他。他年紀(jì)輕輕，相貌堂堂，為人極其隨和，而最讓人高興的是，他打算拉一大幫人來參加下次舞會。真是再好不過啦！喜歡跳舞是談情說愛的可靠步驟，大家都熱切希望去博取賓利先生的歡心。

　　“我要是能看到一個(gè)女兒美滿地住進(jìn)內(nèi)瑟菲爾德莊園，”貝內(nèi)特太太對丈夫說道，“看到其他幾個(gè)女兒也嫁給這樣的好人家，我也就心滿意足了。”

　　幾天以后，賓利先生前來回訪貝內(nèi)特先生，跟他在書房里坐了大約十分鐘。他對幾位小姐的美貌早有耳聞，希望能夠趁機(jī)見見她們，不想只見到了她們的父親。倒是小姐們比較幸運(yùn)，她們圍在樓上的窗口，看見他穿著一件藍(lán)外套，騎著一匹黑馬。

　　過了不久，貝內(nèi)特先生便發(fā)出請?zhí)�，請賓利先生來家吃飯。貝內(nèi)特太太早已計(jì)劃了幾道菜，好借機(jī)炫耀一下她的當(dāng)家本領(lǐng)，不料一封回信把事情給推遲了。原來，賓利先生第二天要進(jìn)城，因此無法接受他們的盛情邀請。貝內(nèi)特太太心里大為惶惑。她想不出賓利先生剛來到赫特福德郡，怎么又要進(jìn)城有事。她開始擔(dān)心他是否總要這樣?xùn)|漂西泊，來去匆匆，而不會正兒八經(jīng)地住在內(nèi)瑟菲爾德。幸虧盧卡斯太太興起一個(gè)念頭，說他可能是到倫敦去多拉些人來參加舞會，這才使貝內(nèi)特太太打消了幾分憂慮。頓時(shí)，外面紛紛傳說，賓利先生要帶來十二位女士和七位男士參加舞會。小姐們聽說這么多女士要來，不禁有些擔(dān)憂。但是到了舞會的頭一天，又聽說賓利先生沒有從倫敦帶來十二位女士，而只帶來六位一一他自己的五個(gè)姐妹和一個(gè)表姐妹，小姐們這才放了心。后來等賓客走進(jìn)舞廳時(shí)，卻總共只有五個(gè)人一一賓利先生，他的兩個(gè)姐妹，他姐夫，還有一個(gè)青年。

　　賓利先生儀表堂堂，很有紳士派頭，而且和顏悅色，大大落落，絲毫沒有矯揉造作的架勢。他的姐妹都是些窈窕女子，儀態(tài)雍容大方。他姐夫赫斯特先生只不過像個(gè)紳士，但是他的朋友達(dá)西先生卻立即引起了全場的注意，因?yàn)樗�身材魁偉，眉清目秀，舉止高雅，進(jìn)場不到五分鐘，人們便紛紛傳說，他每年有一萬鎊收入。男士們稱贊他一表人才，女士們聲稱他比賓利先生漂亮得多。差不多有半個(gè)晚上，人們都艷羨不已地望著他。后來，他的舉止引起了眾人的厭惡，他在人們心目中的形象也就一落干丈，因?yàn)榇蠹野l(fā)現(xiàn)他自高自大，目中無人，不好逢迎。這樣一來，縱使他在德比郡的財(cái)產(chǎn)再多，也無濟(jì)于事，他那副面孔總是那樣討人嫌，那樣惹人厭，他壓根兒比不上他的朋友。

　　賓利先生很快就結(jié)識了全場所有的主要人物。他生氣勃勃，無拘無束，每曲舞都跳，只恨舞會散得太早，說他自己要在內(nèi)瑟菲爾德莊園再開一次。

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