20世紀90年代初，國家計生委的負責同志向中央?yún)R報工作時，中央主要領導同志曾不止一次地提出，為了解決好當前的人口現(xiàn)實問題，要重視研究歷史人口。中央領導同志的遠見卓識為我們指明了研究歷史人口的方向。任何事物都有其繼承性。新中國人口是歷史中國人口的繼續(xù)，新中國人口是由歷史中國人口演變而來的。如果不能深入地了解中國歷史人口發(fā)展的特點和規(guī)律，不了解現(xiàn)在的人口與歷史人口的淵源關系，也就難以深刻認識和解決好現(xiàn)實的人口問題。新中國人口規(guī)模大、增長快、人口素質較低、人口城市化水平提高緩慢、異常的出生性別比等，在很大程度上與中國歷史人口狀況相聯(lián)系。我們只有對中國人口的歷史狀況有一個深刻的認識，才能夠正確認識中國人口的現(xiàn)狀，從而為正確解決21世紀中國人口問題、實現(xiàn)中國人口的現(xiàn)代化提供歷史借鑒和決策依據(jù)。
　　為了貫徹落實中央領導同志的重要指示，20世紀90年代我們承擔了國家社會科學基金項目《中國歷代人口發(fā)展研究》，其最終成果是由山東人民出版社出版的兩卷本學術專著《中國人口通史》。這項成果運用歷史唯物主義的觀點和方法研究中國人口發(fā)展歷史的全過程，重在考證人口數(shù)量，揭示歷史人口發(fā)展規(guī)律，意在為解決中國人口現(xiàn)實問題提供借鑒，因而受到中央領導同志的重視。在全國社會科學規(guī)劃工作會議上，中宣部劉云山部長對這項成果的價值作了三點肯定：一是“江總書記對《中國人口通史》項目非常關心，指示要加緊出版”；二是“《中國人口通史》對中國歷代人口發(fā)展狀況及其經(jīng)驗教訓的深入研究，被作為國家制定人口和計劃生育政策的重要依據(jù)”；三是“《中國人口通史》進一步推動了人口學學科的發(fā)展”。中央領導同志的肯定給予了我們很大鼓舞。
　　《中國人口通史》只寫到新中國成立前夕，而新中國成立后的50年，人口發(fā)展歷史紛紜復雜，亟待總結。在國家人口計生委的支持下，經(jīng)國家社科規(guī)劃領導小組批準，我們又組織全國相關專家承擔了一項國家社科基金特別委托項目，其成果為中國人口出版社出版的兩卷本專著《新中國人口五十年》。這項成果國家社科規(guī)劃辦以《成果要報》的形式上報中共中央和國務院領導同志參閱，同時，在學術界和社會上受到廣泛關注。認為這項成果以馬克思主義為指導思想，運用辯證唯物論和歷史唯物論，全面地、客觀地、歷史地展現(xiàn)了新中國五十年人口發(fā)展的波瀾壯闊的歷程。既對五十年人口發(fā)展的輝煌成績和歷史經(jīng)驗予以充分肯定，又對五十年人口發(fā)展的失誤和教訓作出實事求是的歷史分析，使之真正起到以史為鑒的作用，是一部重要的人口國情文獻。
　　在《中國人口通史》問世之后，一些省區(qū)的有關領導同志以及學界的同仁，希望能有一部系統(tǒng)研究中國分省區(qū)歷史人口的學術著作問世。我們認為這是一個很可理解的愿望，這同時也就提出了一個十分重要十分有價值的課題，當然這也是我們打算繼續(xù)貫徹落實中央領導同志關于研究中國歷史人口指示的重要內容，這是一項具有原創(chuàng)性、基礎性、開拓性的研究。中國歷史人口的研究，自20世紀80年代以來，有了長足的發(fā)展。其成績主要是對全國性歷代人口的宏觀研究，而且這種研究又以全國歷代人口數(shù)量的研究為重點，解決了許多歷史人口研究中的難題，出版和發(fā)表了幾部有重要價值的著作和一些論文。但是，對于全國分省、自治區(qū)、直轄市的歷代人口研究，尚未有系統(tǒng)的專著問世。究其原因，一是學術界真正把人口史作為人口學的一個分支學科進行研究的歷史還比較短；二是鑒于這是一項工作量相當繁重的研究，其難度太大，如無長期的人口史研究的積淀，就難以涉足其中。