上海之所以成為二戰(zhàn)期間拯救猶太人的“諾亞方舟”，有著十分復(fù)雜的遠因近由。首先，從歷史上看。如前所述，猶太人早在唐代（還有說在漢代或周代）就來到了中國，宋代以后的開封猶太人社團更是眾所周知的。近代以來，香港、上海、哈爾濱、天津等城市又成為猶太人在中國的主要聚居地。特別是上海，先有塞法迪猶太人在19世紀下半葉前來經(jīng)商辦實業(yè)，后又有大批俄羅斯猶太人為躲避反猶狂潮及革命引起的動亂涌人謀生，到20世紀30年代已經(jīng)形成了一個近6000人的猶太社團。這個社團擁有自己的宗教公會、猶太會堂、學校、醫(yī)院、養(yǎng)老院、公墓、商會、政治團體、報刊，乃至小小的武裝力量（萬國商團內(nèi)的猶太分隊），其中的沙遜、哈同、安諾德、埃茲拉、海亦姆、嘉道理等大家族擁有強大的經(jīng)濟實力，在上海、中國乃至整個遠東地區(qū)都有著重要的影響。需要指出的是，雖然從古代到現(xiàn)代有這么多猶太人生活在中國，早期來上海的“富有”的猶太人與中國的勞苦大眾之間也存在隔閡，但在中國的土地上卻從來沒有出現(xiàn)過土生土長的反猶思潮和反猶運動。當公元11世紀至15世紀陣陣排猶惡浪在西歐國家掀起之時，開封的猶太社團正好十分繁榮興旺。而當19世紀末20世紀初在沙皇俄國和東歐出現(xiàn)大肆屠殺猶太人的暴行之時，上海的猶太社團卻在穩(wěn)步發(fā)展。因此，倍受苦難的歐洲猶太人對中國人民以及開封、上海這樣的城市抱有友好、親近的感情完全是符合情理的。我們在這里用了“土生土長”一詞，因為從20世紀20年代到40年代確有并非“土生土長”的反猶活動在上海、哈爾濱出現(xiàn)過。前已提到，哈爾濱在三四十年代就曾發(fā)生過多起兇殘的反猶事件，其中以卡斯帕被殺害一案最令人發(fā)指。在上海，反猶活動也時有發(fā)生。1935年9月，《上海德文日報》撰文將馬克思主義和布爾什維克主義與猶太人聯(lián)系在一起，以煽動上海外僑反猶。①日本當局控制下的中文報紙《新申報》也不斷發(fā)表反猶文章。