地中海
西方文明的搖籃
1961年，海洋地質(zhì)學(xué)家威廉.B. 拜恩和資深海洋學(xué)家約翰.布蘭克特.赫西帶著新研發(fā)的地震剖面儀前往地中海進行海底勘探。此行漫長而艱險，而地震剖面儀所顯示的一些明顯異常的數(shù)據(jù)，使他們更加感到厭煩。然而，隨著勘探的繼續(xù)，他們發(fā)現(xiàn)這些看起來十分異常的數(shù)據(jù)并非是錯的。
雖然他們沒有像預(yù)期的那樣在海床發(fā)現(xiàn)基巖，但他們發(fā)現(xiàn)了與基巖完全不同的物質(zhì)，這也就解釋了為什么探測儀上會出現(xiàn)異常讀數(shù)。歷經(jīng)10年的研究和1次深海鉆井工程之后，他們終于得知，那覆蓋海床的是厚度超過1.25英里的鹽層。
這個發(fā)現(xiàn)令人十分震驚。鹽層的厚度幾乎和阿爾卑斯山的高度一樣，而這也就意味著，這片965 000平方英里、容水量達110萬立方英里的地中海曾經(jīng)干涸過。當(dāng)科學(xué)家們將地質(zhì)數(shù)據(jù)整合起來后，神奇的故事開始了。
板塊運動
大約在600萬年前，非洲板塊和亞歐板塊移動并撞到了一起，這使得當(dāng)時的特提斯海被陸地所環(huán)繞。由于臨近的大西洋的海水無法流入這里，特提斯海的海平面開始急劇下降。此外，由于從河流注入的水量遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于其表面的蒸發(fā)量，因此在大約2 000年之
后，這片廣闊的海洋慢慢消失了，留下的僅僅是厚厚的鹽層。所有的海洋生命也隨之滅絕，深邃又干旱的山谷將非洲、歐洲和亞洲隔斷。
在此后的20萬年間，這片南鄰阿特拉斯山脈、北接阿爾卑斯山的土地一直維持著這種低洼貧瘠的狀態(tài)。最終（大約530萬年前），強烈的板塊運動形成了直布羅陀海峽。大西洋的海水通過海峽灌入山谷，100多年后，形成了現(xiàn)在我們所熟知的地中海。
那是一個火熱又塵土飛揚的六月天，我們抵達了地中海。首先，我們需要到西西里的梅西納港口乘坐我們的“都達公主號”。對于大多數(shù)英國旅游者來說，地中海陽光普照的海灘和閃閃發(fā)光的藍(lán)色海水給他們的假期留下了美好的回憶。（其實這片海洋遠(yuǎn)不止是度假勝地，它還蘊藏了豐富的文化遺產(chǎn)，包括埃及文明、米諾斯文明、兩河流域、腓尼基，以及希臘和羅馬在內(nèi)的整個西方文明都與這里有直接關(guān)系。）我們此行的目的，就是想了解地中海是如何孕育人類的早期文明的。
出發(fā)探險之前，我們需要弄清楚一個細(xì)節(jié)——船。梅西納港口砂石遍地、酷熱難耐，海岸邊停泊著許多不同的船只——閃閃發(fā)光的巡洋艦、供游客一日游的小船、漁船、巨大的跨地中海郵輪、帆船，甚至還有沖浪板——但唯獨沒有我們的“都達公主號”。當(dāng)我們背著150箱沉重的設(shè)備在港口等候時，她卻還航行在地中海中，要幾天后才能到達。還好，我們的等待地點環(huán)境并不是十分惡劣，況且再多的抱怨也不能加快她到來的速度。
最終，我們的探險開始了。我們此行的目的，是了解這片海洋與人類的關(guān)系。當(dāng)然，并不是在梅西納港口做研究，而是在一個被淹沒的神秘山洞里，它在更靠西邊的巴里亞利島上。我們順利出發(fā)了。
洞中探秘
為了了解地中海早期的歷史，我們需要潛入海中，找到一個很特別的水下洞穴。奇怪的是，水下洞穴考洼格林達的入口在陸地上——距離波爾圖克里斯托不遠(yuǎn)處的馬略卡島海岸附近有一個巨大落水洞①，寬30米，深也有30米。這一落水洞的底部就是一個大型的深海山洞群的入口。
山洞表面的水來自降雨或者河流，因此這里的水是淡水。但是由于一種被稱作“海洋鹽躍層”的現(xiàn)象，水面以下幾米深的地方變得一片漆黑。當(dāng)兩種不同密度的水混合時，會變得像是盤旋著的石灰。在這里，表層的淡水和深層的海水混合，形成了這種奇妙的鹽躍層現(xiàn)象。這一跡象也表明，這些山洞確實是通往海洋深處的。
這里是世界上最大的深海山洞群，里面的構(gòu)造令人嘆為觀止。起初，我們在狹窄的巖石通道內(nèi)游動既危險又費勁，但突然間，山洞前方出現(xiàn)了一片開闊又壯觀的空間。山洞壁上有一些透明的沉淀物，在電筒光的照射下閃閃發(fā)光。一些巖石從山洞的頂部和底部向外伸出，造型十分精致。這里簡直就是一個天然的展覽館。
最令我們感到奇怪的是，這些鬼斧神工的構(gòu)造是完全不應(yīng)該出現(xiàn)在這里的。含鈣質(zhì)的水在滴落過程中蒸發(fā)才會形成這些從山洞底部向上伸出的石筍，或者自上向下頭部尖尖的鐘乳石。問題在于，蒸發(fā)只會發(fā)生在空氣中，但這些山洞卻是在水下的。
原因只有一個，那就是在過去的某段時間里，這些山洞是極其干燥的。碳定年顯示，這些洞中細(xì)長的沉淀物大多已有80 000年至143 000年歷史了，這意味著，它們形成于一個冰期的結(jié)束和下一個冰期到來期間。在冰期時，海水在兩極形成了高達幾英里的冰川，致使地球上的海平面急劇下降——這就解釋了為什么這些山洞曾經(jīng)干燥過。
除此之外，這些山洞還有其他令人驚嘆之處。潛水員發(fā)現(xiàn)了一些之前從未見過的球根狀鐘乳石，它們很像生長在莖上的巨型黑莓。這些結(jié)構(gòu)表明，地中海的海平面曾不停地變化過。這里的每一個“圓球”都富含礦物質(zhì)，據(jù)了解，它們必須在海水表層形成，且需要空氣和水才能生長，因此，只有海平面一升一降才會有新的結(jié)構(gòu)生成。這些圓形鐘乳石極其罕見，它們記錄了海洋的變化。海平面的起伏源于一些氣候變化（包括變暖和變寒），而不是因為冰期的到來。
我們在地中海似乎看到了一幅古時候有趣的畫面：那時的海洋比如今的要淺得多，這些山洞里還沒有水，它們還在高高的海平面之上，而不是在海洋里。
這也可以解釋這一山洞系統(tǒng)中其他的一些考古發(fā)現(xiàn)。例如在40年前，人們曾在這里發(fā)現(xiàn)了史前鹿的化石，但現(xiàn)在這種鹿已經(jīng)滅絕了。大約5 000年到6 000
年前，這種鹿在此地的數(shù)量還很多。


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