上世紀(jì)初，北大讀書的陜北青年劉澤北回到家鄉(xiāng)，拉起一支游擊隊(duì)開始鬧革命，陜北人叫鬧紅。

　　一個讀書人領(lǐng)著一幫農(nóng)民鬧紅，都不知道革命是如何鬧法。連一支武器也沒有，劉澤北受兒時奶奶和母親“叫魂”的啟發(fā)，用掃炕笤帚纏上紅布制成了一支“槍"，并用它殺死了四個團(tuán)丁。

　　蒞日，一首陜北民歌就以此為題材唱響了。

　　澤北同村兒時的伙伴蘭花花漂亮，清純，卻為了給哥哥換親而嫁給了一個憨木的大他十歲的漢子，并在猜忌、拳打的屈辱中強(qiáng)扔下半歲的女兒投奔了游擊隊(duì)，她的到來讓游擊隊(duì)頓時生了活氣。她做軍裝，洗被褥，也深深地暗戀著劉澤北。

　　深愛著蘭花花的小知識分子李文化也跟后攆到了游擊隊(duì)，充當(dāng)文化教員。不愿學(xué)文化的農(nóng)民隊(duì)員擠兌他，也嫌他屁顛蘭花花。尤其像戀母一樣愛蘭花花的小冬子更討厭李文化，不吝拳腳相加。但李文化為了蘭花花強(qiáng)忍著。而且為心儀的蘭花花編了一首民歌《蘭花花》，歌子傳遍了全陜北。

　　游擊隊(duì)小隊(duì)長陳二牛偶然救下了被二油子(后來也參加了游擊隊(duì))糾纏的漂亮女人亮眼眼，亮眼眼因此而愛上了這個粗莾卻豪直的小隊(duì)長，并趁陳二牛喝醉時甘愿獻(xiàn)身。被二油子和丈夫逮著，劉澤北宣布槍斃陳二牛，隊(duì)員跪下一院子求情，被罰去當(dāng)廚。

　　老虎腦山上的土匪張流刀趁游擊隊(duì)立足未穩(wěn)偷襲，夜黑無辨，雙方都無精密組織，分別誤傷自已人后回營。

　　劉澤北三顧茅廬請來了曾在白軍當(dāng)過排長的三錘訓(xùn)練游擊隊(duì)，枯燥的“一二一”讓這群懶散慣了的農(nóng)民隊(duì)伍無法接受，干過土匪的二灰硬要和三錘拼刺刀，被三錘捅破腿部而甘拜下風(fēng)，訓(xùn)練以此而順利進(jìn)行。

　　游擊隊(duì)發(fā)展受到限制，無人報名參加，招生廣告被蹂躪，并用陜北“倒吊驢“方式遭踐。盡管游擊隊(duì)天天為鄉(xiāng)親掃院擔(dān)水，不傷一草一木，還是沒人參加隊(duì)伍。一天，招兵桌子撤除的當(dāng)口，一個戴白帽的人要報名，為歡迎這個自愿報名者，廚房專門做了豬肉燴粉條，但他死活不吃，并引發(fā)了一系列誤會，原來他是個回民。為報土匪強(qiáng)暴妹妹之仇而找到游擊隊(duì)。很多隊(duì)員因?yàn)椤盎貋y"(清廷當(dāng)時故意制造的民族矛盾)而拒絕接受回民隊(duì)員，劉澤北反復(fù)做工作才勉強(qiáng)接納。

　　劉澤北想發(fā)展蘭花花正式入隊(duì)，因?yàn)閹缀跛�有�?duì)員都喜歡蘭花因，都愿和她親近，她做著男隊(duì)員無法替代的工作，親和力非常強(qiáng)。但女人參加隊(duì)伍不吉利的謠言和一個隊(duì)員似事而非的所見又讓劉澤北猶豫。這樣，蘭花花還是個非正式隊(duì)員。

　　劉澤北臂上的槍傷發(fā)了，昏迷不醒，要在西口的寧夏找到青霉素才能治好。游擊隊(duì)群龍無首，蘭花花報名走西口找藥，遭到隊(duì)員們和臨時負(fù)責(zé)的二牛的反對，蘭花花簽軍令狀和王口袋一起走西口。一路上過沙漠遭遇口渴、沙塵暴險些喪身。又過黃河遇大浪翻船落水再次遇險，終于找回了藥。

　　蘭花花臨時走了。不明真相的隊(duì)員接二連三地請假回家，問回家做什么，回答都是找對象。問找什么樣的？竟是異口同聲，就找象蘭花花一樣的。后來，請不開假就開小差，隊(duì)伍流失嚴(yán)重。三錘刀劈一個開小差的隊(duì)員，想制止流失，被劉澤北關(guān)了禁閉，但效果仍無。劉澤北很苦惱。

　　蘭花花回來了，并帶來幾個姐妹一起參加游擊隊(duì)。亮眼眼等也參加了，專門成立了女支隊(duì)。女帶男參加游擊隊(duì)，男帶女參加游擊隊(duì)。游擊隊(duì)人氣興旺，發(fā)展到上千人。

　　游擊隊(duì)的壯大引起了陜北土皇帝井岳秀的重視，命令駐檸條梁的民團(tuán)司令張廷芝務(wù)必剿滅。張廷芝趁著大雪率領(lǐng)騎兵連想全殲游擊隊(duì)。劉澤北智取張廷芝，致幾乎全軍覆沒，騎兵連長被蘭花花用笤帚疙瘩假槍俘獲。

　　蘭花花因勞累病倒昏迷，李文化精心伺理，被小冬子誤會不規(guī)而挨打。后請中醫(yī)用柴胡治好。蘭花花因此動念挖柴胡補(bǔ)充游擊隊(duì)給養(yǎng)。兩個女隊(duì)員一次挖柴胡時被另一撥土匪擄上山。蘭花花只身闖匪穴救出。

　　救出兩名女隊(duì)員。并接觸了匪首大頭領(lǐng)，認(rèn)定這是一個官逼民反的無奈受害者，有意轉(zhuǎn)化收編。二次上山后，二頭領(lǐng)(原來哥老會的龍頭大爺)見蘭花花漂亮精干，趁夜欲強(qiáng)暴蘭花花，被蘭花花制服。

　　教堂里的折瑪麗也參加了游擊隊(duì)。她的金發(fā)碧眼被同室的女隊(duì)員不齒，并一致認(rèn)為她有狐臭而限令搬出宅室。無奈女支隊(duì)長蘭花花和折瑪麗同住一室。

　　西方教育的折瑪麗敢愛敢恨，愛上了劉澤北，并不顧一切地當(dāng)面表達(dá)，蘭花花情不自已地不自覺打了一巴掌折瑪麗。胡六趁機(jī)慫恿折瑪麗，回民隊(duì)員也看不慣，矛盾錯綜，蘭花花悔恨，但當(dāng)時的出手連她都未想到。

　　蘭花花第四次進(jìn)匪穴說通大頭領(lǐng)投誠游擊隊(duì)，原是哥老會龍頭大爺?shù)亩�頭領(lǐng)不愿意，大廳發(fā)難要?dú)⑻m花花，被蘭花花揭穿他施暴末得逞的報復(fù)。

　　在大頭領(lǐng)帶的隊(duì)伍和游擊隊(duì)合并的大會上，二頭領(lǐng)指使曾是哥老會隊(duì)員的手下暗射大劉澤北，被折瑪麗發(fā)覺并擋住了飛來的子彈當(dāng)場身亡。劉澤北抱住折瑪麗，理解她的真愛。

　　二牛和亮眼眼結(jié)婚，新參加游擊隊(duì)的原二牛相好并海誓山盟的女友惠雅如氣急交加，當(dāng)場喝鹵水尋死，被二油子發(fā)現(xiàn)救活。

　　蘭花花丈夫和村人千里尋找蘭花花并欲強(qiáng)行拉回，被小冬子等解救。蘭花花在女兒的撕心裂肺中一步步攆在歸家途中，晚遇狼群包圍，蘭花花堅(jiān)守退狼。到家后遭公婆小姑捆綁讓丈夫當(dāng)人強(qiáng)暴。

　　井岳秀全力組織第二次圍剿，游擊隊(duì)力不敵眾，陳二牛和他的支隊(duì)在掩護(hù)隊(duì)伍撤退時彈盡，拼到最后一個人時被俘，受盡嚴(yán)刑后被被敵人“點(diǎn)天燈"零遲而死，頭懸定邊城門。

　　蘭花花被囚禁在家，女兒觧繩放脫蘭花花歸隊(duì)，來到游擊隊(duì)駐地只見到了二牛的墳頭。游擊隊(duì)卻不知何之。

　　上世紀(jì)末，一個人大副委員長來三口岔(原游擊隊(duì)駐地)，省長市長縣長陪同，副委員長要求見蘭花花，縣長說起蘭花花的過去，并說蘭花花自行脫離隊(duì)伍，不能按老紅軍對待。副委員長當(dāng)場揮毫寫下記明：“蘭花花為游擊隊(duì)的壯大做出了突出貢獻(xiàn)"�？h長雞啄米似允諾。蘭花花最終未見，托人捎來了一把紅笤帚。