啟功自幼受到嚴格的啟蒙教育和良好的道德熏陶。曾隨戴姜福學習古典文學，隨賈羲民、吳鏡汀兩位先生學習書畫，打下了堅實基礎，中學未畢業(yè)便輟學了，靠他的刻苦自勵自學成才。 1933年，經(jīng)傅增湘介紹，結識輔仁大學校長陳垣先生，陳先生慧眼識才，推薦他到輔仁附中教國文，后又繼聘他在輔仁大學美術系和國文系任教。新中國成立后，在北京師范大學教授古典文學，執(zhí)教七十余年，為國家培養(yǎng)了一大批古典文學的專業(yè)人才，是一位德高望重的資深教育家。 啟功自幼酷愛書畫，他的繪畫特點是：以畫內(nèi)之境，求畫外之情；畫境新奇，境界開闊，取法自然，耐人尋味。他的書法獨樹一幟，被書法界評為學者之書，詩人之書，淵雅而具古韻，有書卷氣息。啟功是一位獨具風格的當代舊體詩人，堅持我手寫我口，他的書畫作品多以自作詩詞佳句題跋，堪稱當代三絕之冠。他還擅長書畫鑒定，早在解放前即任故宮博物院專門委員，負責文獻館的審稿和文物鑒定工作，是我國獨具慧眼的文物鑒定專家。