1905 年，年輕的愛(ài)因斯坦（Albert Einstein）改變了我們思考空間、時(shí)間和物質(zhì)的方式。他認(rèn)識(shí)到，要理解為什么光速在所有參考系中都相同，唯一的方式就是假設(shè)時(shí)間并不像牛頓(Isaac Newton)所認(rèn)為的那樣是絕對(duì)的，而是相對(duì)的。在運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)中，時(shí)間的流逝是不同的。而且，剛體的長(zhǎng)度也不是恒定的，而是變化著的，這種現(xiàn)象被稱為洛倫茲收縮(Lorentz contraction)。此外，愛(ài)因斯坦還認(rèn)識(shí)到，物質(zhì)和能量在本質(zhì)上是相同的。根據(jù)他的著名方程E = mc 2，質(zhì)量可以轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰俊��?ài)因斯坦并不認(rèn)為他的方程對(duì)描述粒子的相互作用會(huì)有用，可是我們已經(jīng)看到，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候愛(ài)因斯坦的公式甚至還描述了電子及其反粒子(即正電子)湮沒(méi)成兩個(gè)光子，或者通過(guò)兩個(gè)光子碰撞而產(chǎn)生一對(duì)正負(fù)電子。核反應(yīng)堆中能量的產(chǎn)生也是愛(ài)因斯坦方程的直接應(yīng)用。在本書(shū)中，我以愛(ài)因斯坦、牛頓和一位名叫哈勒爾（Adrian Haller）的現(xiàn)代物理學(xué)家三人對(duì)話的形式描述了愛(ài)因斯坦的思想。我之所以選擇這種形式是因?yàn)�，這樣可以更好地描述一個(gè)人在了解相對(duì)論(theory of relativity)的過(guò)程中所遇到的困難。在這方面我效仿了伽利略(Galileo Galilei)，他在1632 年出版的《關(guān)于兩大世界體系的對(duì)話》（Dialogue on the Two Chief1改變世界的方程World Systems）一書(shū)中采用了類似的形式。
我希望中國(guó)讀者能喜歡牛頓學(xué)習(xí)相對(duì)論的方法，而且也能用這種方法去學(xué)習(xí)相對(duì)論。愛(ài)因斯坦的理論對(duì)于我們理解這個(gè)世界是非�；�本的，每個(gè)人至少都應(yīng)該知道它的主要思想。正因?yàn)槿绱耍�我希望本�?shū)在中國(guó)能有許多讀者。
哈拉爾德·弗里奇
2004 年10 月于慕尼黑