前言巴里·勒韋爾哲學(xué)通過問答來探究萬物之本。例如，探究科學(xué)之本的問題有：“科學(xué)的目的何在？”“什么是科學(xué)方法？為什么科學(xué)方法卓有成效？”“什么是科學(xué)定律？”“什么是時間？”等�？茖W(xué)家們常常忙于手頭的研究而無心停下腳步思考“科學(xué)之本”的問題。他們通常有意無意地將一些觀點全盤接受，而把思考事物本源與系統(tǒng)構(gòu)建科學(xué)之本的問題留給了科學(xué)哲學(xué)家們。
哲學(xué)也研究道德、藝術(shù)、宗教、數(shù)學(xué)、心理學(xué)、語言與思想之本。每有一件事物抑或每有一段人類事業(yè)，就有一門尋其根本的哲學(xué)。最常見的哲學(xué)分支有：本體論（何物存在）、認(rèn)識論（關(guān)于何物存在、我們?nèi)绾沃�又知多少）、倫理學(xué)（我們應(yīng)如何對待存在之物）。
從偉大的古希臘哲學(xué)家蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德到當(dāng)今的哲學(xué)家（如今大多數(shù)哲學(xué)家通常都是大學(xué)教授），他們思考“萬物之本”的問題已經(jīng)思考了至少2500年了。如今，歷經(jīng)數(shù)代哲學(xué)家，哲學(xué)已演變?yōu)榱艘环N對話。例如，“什么是知識？”的問題由希臘哲學(xué)家提出并作答，而中世紀(jì)的哲學(xué)家們探討了古希臘哲學(xué)家們的答案并給出了自己的回答，17~18世紀(jì)的哲學(xué)家笛卡爾、萊布尼茨和休謨又討論了中世紀(jì)哲學(xué)家的答案并進行了改善。而現(xiàn)在，著手該問題的當(dāng)代哲學(xué)家不光要顧及歷史觀點，還要關(guān)注同代人的說法。許多難題、立場和悖論在這場仍在進行的對話中產(chǎn)生，您在本書中將會有所了解。
如何用30秒（多一點）的時間成為一名哲學(xué)家？如果你懷疑在30秒內(nèi)是否能造就出一名哲學(xué)家，那么你已經(jīng)在成為哲學(xué)家的道路上邁出了第一步。懷疑與提問是哲學(xué)的核心，若你抱以坦誠之心質(zhì)疑自己（或他人）所信之物，便能更好地理解什么是你之所信、你之所想，進一步了解自己。雖然，你并不能在閱讀這篇文章后就搖身一變成為哲學(xué)家（當(dāng)然，你可能已經(jīng)是了），但我可以提出一些問題，助你一臂之力。
多數(shù)人理所當(dāng)然地認(rèn)為人必須守信，可當(dāng)真如此嗎？假如伯特答應(yīng)歸還希拉里的槍，但當(dāng)伯特得知希拉里想用這把槍打死維拉德時，他還應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)守諾言嗎？如果你的回答是：“不，這種情況下不應(yīng)該”，那么下一步，你的哲學(xué)任務(wù)便是得出何時守信的一般原則；也許你認(rèn)為正確的答案是：“我們應(yīng)該在不給他人造成傷害的情況下遵守諾言�！保ǖ珜嶋H上這也不算正確，因為對配偶忠貞不渝的承諾會傷害你的情人）接下來，請你自問：“人為什么必須遵守道德規(guī)范？”有人認(rèn)為這是上帝的命令，但是，就算你相信上帝存在，這種答案也并不正確。用蘇格拉底的話來說，守信不是因為上帝的要求才成為了對的事，而是因為守信本身就是對的事。但為什么守信是對的呢？如果你看一看過去2500年間哲學(xué)家們形形色色的觀點，你便會發(fā)現(xiàn)他們也沒有統(tǒng)一的答案。
有人認(rèn)為，思考這些問題無非是浪費時間，因為我們永遠(yuǎn)無法得出統(tǒng)一的答案。但仍有少數(shù)人為這“問、答、想”的過程喜不自禁。就算很多問題我們無法解答，我們也能通過這個過程更深入地了解自己。
想一想如果你已經(jīng)在思考這本書為什么會存在，那么你的哲學(xué)生涯便已開啟了。