楔子：甲午之后
自1868年，年僅16歲的少年天皇睦仁在長(zhǎng)州、薩摩等“西南強(qiáng)藩”割據(jù)勢(shì)力支持下，一舉推翻統(tǒng)治日本265年的德川幕府以來(lái)，這個(gè)曾經(jīng)與世隔絕的扶桑島國(guó)，隨即進(jìn)入了對(duì)內(nèi)實(shí)行“殖產(chǎn)興業(yè)、文明開化”的現(xiàn)代化改革，對(duì)外秉承“失之歐美，補(bǔ)于鄰國(guó)”的理念推行軍事擴(kuò)張的快車道。這一段時(shí)期被日本史學(xué)家以睦仁統(tǒng)治時(shí)的年號(hào)統(tǒng)稱為“明治時(shí)代”。
1894年爆發(fā)的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，可謂是明治時(shí)代的一幕高潮。多年以來(lái)日本政府在外交領(lǐng)域的折沖樽俎，全民厲兵秣馬的全力備戰(zhàn)，最終換來(lái)了一場(chǎng)對(duì)他們來(lái)說(shuō)堪稱輝煌的勝利。正是基于戰(zhàn)場(chǎng)上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，在1895年3月開始的中日馬關(guān)談判中伊藤博文才敢開出了要求滿清“割讓盛京省南部地方，臺(tái)灣群島及澎湖列島”及“賠償日本軍費(fèi)3萬(wàn)萬(wàn)兩”的無(wú)理要求。
和談間隙伊藤博文特意在和李鴻章的閑談中說(shuō)道：“我國(guó)之兵已向臺(tái)灣行進(jìn)�！崩铠櫿逻�天真地表示：“除我國(guó)之外，英國(guó)不欲他國(guó)盤踞臺(tái)灣�！钡�伊藤博文此時(shí)卻底氣十足，微笑著說(shuō)道：“豈止臺(tái)灣而已！不論貴國(guó)版圖內(nèi)之何地，我倘欲割取之，何國(guó)能出面拒絕？”不過(guò)伊藤博文的話還是說(shuō)得太滿了，英日之間雖然早有秘密同盟，但是西方列強(qiáng)卻未必會(huì)對(duì)日本獨(dú)霸東亞置若罔聞。
在4月17日的《清日講和條約》正式文稿中，日本雖然將要求中國(guó)割讓的遼東南部地區(qū)作了適當(dāng)?shù)氖湛s，將賠款減少了三分之一，不過(guò)這并非是李鴻章苦苦哀求的成果，而是日本為了緩解俄、德等西方列強(qiáng)的不滿而已。就在滿清就是否應(yīng)該承認(rèn)《馬關(guān)條約》糾結(jié)不已之際，4月23日，俄、德、法三國(guó)駐日公使聯(lián)袂向日本遞交備忘錄，勸告其放棄確實(shí)領(lǐng)有遼東半島一事，否則恐有招致沖突之虞。剛以武力恐嚇過(guò)滿清的日本，沒(méi)有想到報(bào)應(yīng)來(lái)得如此之快，只能連忙召開御前會(huì)議討論是否可以拉攏英國(guó)，憑借日本的海、陸軍力量與三國(guó)一拼。但英國(guó)政府給出的正式答復(fù)卻是“已決定局外中立”。
沒(méi)有英國(guó)的支持，日本根本無(wú)力對(duì)抗磨刀霍霍的沙俄。在沙俄向遠(yuǎn)東增兵，其太平洋艦隊(duì)出現(xiàn)在神戶、煙臺(tái)附近海域，德國(guó)、法國(guó)同樣派出戰(zhàn)艦游弋于黃海的情況之下，伊藤博文只能無(wú)奈地向天皇睦仁報(bào)告“抵抗這些國(guó)家啟開戰(zhàn)端，現(xiàn)時(shí)是不可能的”。畢竟日本聯(lián)合艦隊(duì)即便算上俘獲的北洋水師戰(zhàn)艦亦不過(guò)8萬(wàn)噸，而沙俄海軍僅在遠(yuǎn)東便有12萬(wàn)噸的戰(zhàn)斗艦艇，日本無(wú)力獨(dú)自戰(zhàn)勝沙俄，更不用說(shuō)三國(guó)聯(lián)盟了。
5月5日，日本選擇屈服和退讓，日本外相向俄、德、法三國(guó)發(fā)出回復(fù)“根據(jù)三國(guó)政府之友誼的忠告，約定放棄遼東半島之永久占領(lǐng)”。但是“三國(guó)干涉還遼”并非是中國(guó)喪失國(guó)內(nèi)主權(quán)的休止符，而是列強(qiáng)瓜分環(huán)渤海灣地區(qū)的沖鋒號(hào)。1897年11月4日，德國(guó)海軍借口傳教士在巨野縣為當(dāng)?shù)鼐用袼鶜⒌乃�謂“巨野教案”，派出3艘戰(zhàn)艦運(yùn)送700名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)強(qiáng)行登陸膠州灣。
面對(duì)德軍的入侵，滿清政府只能與德國(guó)簽署《膠澳租借條約》，將膠州灣的使用權(quán)“租給”德國(guó)99年。德國(guó)占領(lǐng)膠州灣后，沙俄又命其太平洋艦隊(duì)于1897年12月14日開進(jìn)了旅順，并強(qiáng)迫清政府于1898年3月27日與之訂立了《旅大租地條約》，租期雖然只有25年，但條約明確規(guī)定期滿得續(xù)商租借之。
從整個(gè)東亞的政治環(huán)境來(lái)看，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)可謂是一場(chǎng)中日兩國(guó)兩敗俱傷的戰(zhàn)爭(zhēng)，日本在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中雖然僥幸獲勝，竊取了中國(guó)的大量經(jīng)濟(jì)利益和領(lǐng)土主權(quán)。但是在滿清政府遭遇重創(chuàng)的同時(shí)，日本也不得不獨(dú)自面對(duì)西方列強(qiáng)的壓力。如果不是日本及時(shí)在遼東問(wèn)題上抽手，沙俄的西伯利亞鐵路當(dāng)時(shí)仍未貫通，那么日本很可能將在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中淪為不知黃雀在后的螳螂，宛如其半個(gè)世紀(jì)之后自我膨脹到極點(diǎn)時(shí)那樣。