警視廳搜查一課特殊班的田所和豬瀨，帶著第一現(xiàn)場鑒定班的佐藤及田中，正在趕往市之谷車站前五號街剛剛建成不久的公寓樓“珍珠館”。雖說時值春天，但由于是深夜，還是有點冷意襲人。四人皆身穿家電制造廠的工作服，所乘坐的既非警車，也不是牌號“88”開頭的車，而是一輛普通的白色面包車。此刻，時針正指向一九九九年三月十八日凌晨兩點半。
　　住在“珍珠館”二樓的紺野貞三、美砂子夫婦報警稱，他們的獨生子、中學三年級學生紺野裕司被綁架了。向警方報案顯然是丈夫貞三獨斷所為。田所一行人進入二○二號的紺野家里時，出面接應的只有貞三。妻子美砂子蹲在廚房一角，只是不時露一下臉，用帶著嘲諷意味的目光看著丈夫和田所等人。她顯然是對丈夫應對這件事的方式感到不滿。
　　四位警員圍坐在紺野家廚房的餐桌旁，聽取了紺野貞三對事情的詳細介紹。他們由此得知，貞三是中目黑地區(qū)S信用社的工薪族，其妻美砂子是家庭主婦，裕司是他們二人的獨生子。接到綁架電話的是美砂子。由于當時貞三還在上班，所以他并沒有聽到綁匪的聲音。
　　“接到綁匪電話的是您夫人對吧？”田所確認道。
　　“是啊。”
　　美砂子本人沒有應聲，其夫點頭稱是。她不過來坐在椅子上，由于受到了強烈刺激，一直待在地板上哭泣。
　　“那么，綁匪在電話中都說了什么？”
　　“說綁架了裕司。然后說，沿著中目黑的目黑河向南，右岸的？？”
　　“向南的右岸？”
　　豬瀨問道，因為這樣的表述多少有些令人費解。
　　“對，朝向下游的右側(cè)，也就是西邊，靠近車站的一側(cè)。”
　　“哦，是這樣啊，明白了�！�
　　“你對那一帶熟悉嗎？”田所問道。
　　“很熟悉。我現(xiàn)在仍在中目黑的分店上班。搬到這里之前，我們也一直住在那條河旁邊的公寓里。”
　　“住在那里？哦，綁匪沒準兒知道這一點�！�
　　“是啊，或許吧�！�
　　“你們是什么時候搬到市之谷的這幢公寓來的？”
　　“去年年末。”
　　“很不錯的公寓啊，是三居室嗎？”
　　為了讓紺野情緒放松，田所問道。
　　“是�！�
　　“有一間用作了您的書房啊，還是新樓。而我住在狹小的公寓里，老婆總是嫌我礙手礙腳。對了，綁匪說什么來著？那條目黑河西邊的？？”
　　“一到凌晨十二點，沿著河岸西側(cè)的步行道向前，穿過駒澤大道，走到盡頭為止。然后去看沿河栽種的植被下面？？”
　　“夫人，是這樣嗎？”
　　田所回頭看著身后地板上紺野的妻子問道。
　　美砂子只是用力地點著頭。但由于她后背沖著大家，還是無法看到她的表情。
　　“于是，我就在植被下面找到了這個紙袋，一看里面，裝有紙條和鑰匙等物�！�
　　紺野從腳下取出一個茶色的紙袋，只是捏著紙袋的一角，將它放在了桌子上。
　　“喂！”
　　豬瀨示意道。他戴著鑒定用的白手套，將袋子里的東西倒在了桌子上，是一張上有打印文字的白紙和一把看上去像是投幣儲存柜的鑰匙。佐藤和田中立即在桌上鋪開一張很大的紙，將紙條、鑰匙和紙袋并排擺開，打開帶來的提包，開始用毛筆往上涂銀粉。
　　“夫人，您能坐到這邊來嗎？”
　　田所請求道。如果不聽取和綁匪通過話的當事人之言，工作是無法開展的。
　　“我？？有點貧血？？”
　　美砂子用很小的聲音說道。
　　“要緊嗎？您能坐起來嗎？”
　　豬瀨關(guān)切地問道。美砂子慢吞吞地站起身來，慵懶地坐在了一把空椅子上。
　　“我們是特殊班的田所和豬瀨，這兩位是鑒定班負責指紋的佐藤和田中�！�
　　美砂子依舊無言，只是點了點頭。正在鑒定的二人，也輕輕地點了點頭。
　　“現(xiàn)在他們二位在進行指紋檢出的工作，為保險起見？？”
　　田所說道。隨后他站起身來，將頭越過鑒別組二人，開始讀打印在紙條上的文字。
　　“這張紙，我們都很注意，沒有用手指直接觸及�！苯C野說，“都墊著手帕？？”
　　“哦，是這樣啊�！�
　　田所贊嘆地說。最近就連普通人對指紋的意識都大幅提高，就更不用說犯罪者了。
　　“接下來請允許我們對您二位的指紋也進行采樣�！�
　　田所說道。隨后他開始出聲讀起了紙上的文字：“明天，也就是十八日正午，新宿車站甲州街道一側(cè)、東南出口旁的投幣儲物柜，妻子一個人前去，投足錢幣，打開○一四號柜門，看看里面。將錢裝在稍大的挎肩包中帶去，不許穿裙子，要穿褲子前往？？嗯？？
　　田所一邊讀一邊頻頻點頭，讀到這里又一次晃起了腦袋。
　　“別穿裙子而要穿褲子？？這是怎么回事啊？”
　　“難道是想對我老婆干點什么？”
　　紺野不安地問。田所看著他的臉，恐懼感清楚地浮現(xiàn)在他的臉上。這個男人的長相，屬于看上去非常善良的。臉上本來就肉多，雙頰更是擠成了一團。淡眉，頭發(fā)也開始變得稀薄。圓鼻頭，小眼睛。他雙目圓睜，喋喋不休地對田中說著話。在兒子出事之后，他害怕妻子也遇到什么不測，這樣的恐懼清楚地寫在臉上。
　　田所隨后又看了看他妻子的臉。美砂子由于始終以手帕掩面而泣，臉形一直無法分辨。但與丈夫相比，她給人的印象是瘦臉頰、尖下巴。夫婦二人的個子都不高，而妻子的個頭兒尤其低，身材非常消瘦。雖然其貌不是傾國傾城，但仍算得上是個美人。田所心中如是想。
　　“不，比相反的情況要好。”
　　“相反是指？”
　　紺野問道。
　　“就是不穿褲子而穿裙子�！�
　　“是為了讓她跑嗎？”
　　豬瀨小聲地嘟囔了一句。
　　“索要的贖金是多少？”
　　田所問道。
　　“十五萬。”
　　“十五萬？！”
　　田所吃驚地說。三位警官全部停下手來，望著紺野貞三的臉。十五萬贖金，實在是少得罕見。其夫說：“我們家剛剛買下這套公寓，現(xiàn)在沒什么錢。雖然開始開口索要二十萬，但我老婆將這件事一說，對方便說十五萬也可以？？”
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