一、會計的含義與特征
（一）會計的產(chǎn)生與發(fā)展
會計作為人類的一種社會實踐活動，有著源遠流長的歷史，人類在遠古時代就開始了會計活動。會計產(chǎn)生于生產(chǎn)管理職能之中，最簡單的“結(jié)繩”“刻木”等記錄行為標(biāo)志著會計的萌芽。在我國，“會計”一詞遠在西周時期就已經(jīng)出現(xiàn)了，當(dāng)時它主要是指對財物收支的數(shù)量進行記錄、計算和考核。在國外，據(jù)馬克思的考證，“在遠古的印度公社中，已經(jīng)有一個農(nóng)業(yè)記賬員，在那里，簿記已經(jīng)獨立為一個公社官員的專職。由于這種分工， 節(jié)約了時間、勞力和開支”。
整個會計發(fā)展的歷史可分為古代會計、近代會計和現(xiàn)代會計三個階段。
1.古代會計階段
古代會計經(jīng)歷了漫長的歲月，其時間跨度標(biāo)志是舊石器時代的中晚期至封建社會末期。在這一階段，會計使用的主要技術(shù)方法包括原始計量記錄法、單式簿記法和初創(chuàng)形態(tài)的復(fù)式記賬法等。在原始社會，生產(chǎn)力水平十分低下，生產(chǎn)過程簡單，因而對生產(chǎn)活動計量、記錄的內(nèi)容也非常簡單，它只是生產(chǎn)職能的一種附帶管理工作。在國外，大約4000年以前，巴比倫人就開始在金屬或瓦片上記錄商品交易;公元前200年，羅馬政府中已設(shè)有會計官員;13世紀(jì)以后，在佛羅倫薩的銀行賬簿中，分別以“借主”“貸主”登記其債權(quán)債務(wù)項目，成為日后借貸記賬法記賬符號的基礎(chǔ)。
在我國，早在奴隸社會的西周就已經(jīng)有了管理全國錢糧的專職官員進行“月計月會”; 到了封建社會的宋朝初期，出現(xiàn)了“四柱清冊”，使會計技術(shù)達到了新水平。所謂“四柱”，即“舊管”（相當(dāng)于上期結(jié)存）、“新收”（相當(dāng)于本期收入或增加）、“開出”（相當(dāng)于本期支出或減少）、“實在”（相當(dāng)于本期結(jié)存）。其相互關(guān)系是:
舊管+新收-開出=實在
封建社會后期，商品生產(chǎn)進一步發(fā)展，到明朝時，我國會計已開始以貨幣作為統(tǒng)一的計量單位。明末清初，一些民間商業(yè)組織還使用過一種較嚴(yán)密也較復(fù)雜的、比“四柱清冊”更加完備的“龍門賬”，標(biāo)志著我國會計由單式記賬向復(fù)式記賬的邁進。
2.近代會計階段
近代會計的時間跨度標(biāo)志一般認(rèn)為應(yīng)從1494年意大利數(shù)學(xué)家、會計學(xué)家盧卡·巴其阿勒所著《算術(shù)、幾何、比及比例概要》一書的公開出版開始，直至20世紀(jì)40年代末。這個階段，在會計的方法與內(nèi)容上有兩點重大發(fā)展:其一是復(fù)式記賬的不斷完善和推廣。盧卡·巴其阿勒在上述論著中較詳細(xì)地論述了當(dāng)時流行于意大利威尼斯的簿記法，以此確立了復(fù)式記賬法的地位，并使其得以在歐洲的其他國家傳播并逐步完善，該書的出版堪稱 近代會計發(fā)展史的一個里程碑。其二是成本會計的產(chǎn)生和迅速發(fā)展，繼而成為會計學(xué)中管理會計分支產(chǎn)生的重要基礎(chǔ)。伴隨著19世紀(jì)工業(yè)革命的勝利，工廠制度代替了家庭手工業(yè)。企業(yè)主出于對利潤的關(guān)心，對生產(chǎn)過程中的費用支出和成本倍加重視，成為成本會計產(chǎn)生和發(fā)展的重要條件。
3.現(xiàn)代會計階段
現(xiàn)代會計的時間跨度標(biāo)志是20世紀(jì)50年代開始至今。這一期間會計方法、技術(shù)和內(nèi)容的發(fā)展有兩個重要標(biāo)志:一是會計核算手段方面的質(zhì)的飛躍，即現(xiàn)代電子技術(shù)與會計融合產(chǎn)生的“會計電算化”。1946年在美國誕生了第一臺電子計算機，1953年便在會計中得到了初步應(yīng)用，其后迅速發(fā)展。二是會計伴隨著生產(chǎn)和管理科學(xué)的發(fā)展，分化為財務(wù)會計和管理會計兩個分支。從傳統(tǒng)的財務(wù)會計中分離出來的“管理會計”這一術(shù)語，在1952年世界會計學(xué)會上獲得正式通過。
在我國，1949年新中國成立后，我國實行的是計劃經(jīng)濟體制，引進了與此相適應(yīng)的蘇聯(lián)會計模式，在財政部設(shè)立了會計制度司，主管全國的會計工作，形成了我國的“會計革命”。
1985年頒布了新中國成立后的第一部會計法;此后，又陸續(xù)頒布了相關(guān)的財務(wù)通則和會計準(zhǔn)則、會計制度等，并不斷修訂;隨著國際經(jīng)濟一體化進程的加快，財政部于2000年12月29日發(fā)布了破除行業(yè)和所有制界限的統(tǒng)一的《企業(yè)會計制度》，并于2001年1月1日在股份公司中率先實施，2005年已經(jīng)在所有大中型企業(yè)中實施;2004年發(fā)布了《小企業(yè)會計制度》;2006年2月，財政部又發(fā)布了新的《企業(yè)會計準(zhǔn)則》，并于2007年1月1日實施，與國際準(zhǔn)則趨同，進一步提升了我國會計的規(guī)范性;2011年10月，財政部發(fā)布了《小企業(yè)會計準(zhǔn)則》，并于2013年1月1日起在小企業(yè)范圍內(nèi)施行。
從上述會計產(chǎn)生和發(fā)展的歷史過程中，我們可以得出如下結(jié)論:第一，會計是隨著社會生產(chǎn)的發(fā)展和管理經(jīng)濟的需要而產(chǎn)生的;第二，會計的發(fā)展以社會生產(chǎn)的發(fā)展為背景和基礎(chǔ)，以當(dāng)時的科學(xué)技術(shù)水平為條件;第三，會計的發(fā)展對社會生產(chǎn)的發(fā)展具有明顯的反饋作用，社會生產(chǎn)越發(fā)展，會計就越重要。會計產(chǎn)生于生產(chǎn)管理實踐中，又在社會生產(chǎn)管理實踐中得到發(fā)展。