船運到思南，由水路經龍底江運往石阡銷售，經陸路分售銅仁、鎮(zhèn)遠、江口、印江等地，年運鹽量達5000多噸。
明、清及民國時期，由烏江運入的貨物主要是食鹽，占絕對多數。民國時期，開始運入一些布匹、棉紗、煤油、肥皂等日用百貨品。運出的物資主要是烏江沿岸的桐油、糧食、木油、生漆、五倍子等農副土特產品。當時，烏江已成為我省與外省物資交換的運輸要道。
在烏江河道航運中，除拉纖和添索外，還有盤灘、絞關等輔運助航措施。
烏江流經沿河的有些局部地段，陡壁較多，拉纖夫無路行走，遇有陡壁，纖夫只得離岸泅水上船，待船運行過陡壁后，纖夫又得泅水上岸，繼續(xù)拉纖。有時陡壁多了纖夫一天要來回泅水若干次，即使嚴冬也得這樣返復泅水。雖然纖夫們增大了本來就大的勞動強度，作業(yè)艱苦，但船的航速卻很慢。從清道光年間起，人們就開始了在陡壁上開鑿纖道的工作。進人民國年間，特別是抗日戰(zhàn)爭期間，國民黨政府遷都重慶后，為適應抗日戰(zhàn)爭軍事方面的需要，政府投入，征集民工開石鑿道。據介紹，先后在龔灘的小河口、金山子、背磨子的右岸、土坨子的右岸、草帽石的左岸、銀童子的右岸、石灰灘的右岸、梨志峽和雞公灘的左岸、淇灘的左岸、七里灘的右岸等地開鑿纖道1000多米。新中國成立后，人民政府對烏江航運極為重視。1952~1955年的4年間，政府投入資金，組織了烏江航道第六工程隊和第三工程隊，又對原來開鑿的纖道進行了修整。同時，又在扶塔、三堆子、旺牌、狗腳彎、叢渡、冉家灘、金腰帶、黃石腳、婆兒子等地方新開鑿了纖道1500米。經過艱苦努力，減輕了纖夫們泅水、上下岸、上下船的勞苦。纖夫們可以在寬l米，高2米的陡壁纖道上拉船行走。
烏江上的“盤灘”，是兩岸土家人民的創(chuàng)舉。由于烏江中礁石林立，有些地方不能通航，凡貨船航運到這些地方必須起貨陸運，繞過險灘，再另行裝船，被稱為“盤灘”。在烏江上，新中國成立前到新中國成立初，烏江河道雖幾經整治，但仍有龔灘、新灘、潮砥需要盤灘。盤灘地方自然形成一個很重要的碼頭，歷來為世人眼紅，龔灘的盤灘任務，新中國成立前曾被陳其之管理，從事搬運的工人都為陳氏族人。
絞關。在烏江的激流險灘中，有的險灘水流過急，只依靠人力拉纖還不能使船上灘，必須借助岸上較穩(wěn)固的著力點，一點一點地將船牽引上灘。最早的土法絞關是在險灘之上某一點的巨石上打一個洞，插進一根大木，用“頭絞”（用碰竹做成的粗纖繩）套人，由拉纖夫去絞動大木，讓船徐徐上灘。有時因水流過急，還須將船“提空”，即將貨物從船上搬下三分之一，方能絞關上灘。土坨子灘有200米的灘需要絞關，七里灘有300米需要絞關。木絞關不耐用，逐漸改用鐵木合制的和鐵制的絞關。鐵制絞關運轉靈活，經久耐用，使用鐵絞關可以縮短時間四五倍，節(jié)省人力就更多了。
在烏江航運調查中，還有“毛耗”、“發(fā)汗”和“放炮”幾種情況。前文說到，烏江航運運進貨物以食鹽為大宗，鹽本身的重量往往受天氣的影響較大。據長期從事運鹽的船工介紹，有時天陰潮濕，一船鹽會多400～500斤，若天氣晴朗，氣候干燥，一船鹽少300~500斤。
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