中國(guó)古代的散文，如同中國(guó)古代詩(shī)歌一樣，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，作品繁富，一般人要遍讀所有作品，幾乎無(wú)此精力，而且也沒(méi)有必要，于是就有了選本的產(chǎn)生。由于讀者的需要，這類選本也日見(jiàn)其多。但真正稱得上名家名選，分門別類溯源探流、申明義法的，當(dāng)以清代乾隆年間姚鼐的《古文辭類纂》為首選。姚鼐（1731—1815），字姬傳，又字夢(mèng)谷，書(shū)齋名惜抱軒，世稱惜抱先生，安徽桐城人。乾隆進(jìn)士，歷任山東、湖南鄉(xiāng)試副考官、刑部郎中、四庫(kù)館纂修官。曾主講于揚(yáng)州梅花、安慶敬敷、歙縣紫陽(yáng)、南京鐘山等書(shū)院。通經(jīng)學(xué)，善古文辭，為桐城派最主要的作家和理論家。著述有《惜抱軒詩(shī)文集》、《九經(jīng)說(shuō)》、《老子章義》、《莊子章義》等；除《古文辭類纂》外，另選有《五七言今體詩(shī)鈔》、《唐人絕句詩(shī)鈔》等書(shū)。《古文辭類纂》初纂于乾隆四十四年（1779），以后三十多年中，姚氏本人又隨時(shí)修訂，至晚年才定稿。全書(shū)七十五卷，分論辨、序跋、奏議、書(shū)說(shuō)、贈(zèng)序、詔令、傳狀、碑志、雜記、箴銘、贊頌、辭賦、哀祭十三類。選文七百十五篇，上自先秦、兩漢，下迄明、清，而以唐、宋八家為主，八家之后，明取歸有光，清取方苞、劉大櫆，以繼八家之緒，表明了姚鼐所推崇的古文傳統(tǒng)�！豆盼霓o類纂》卷首有姚氏《序目》一篇，論述文體分類、各類文體的特點(diǎn)、功用以及各文體的選錄標(biāo)準(zhǔn)。