我們的兩艘劃艇在布滿巖石的淺灘上擱淺停下。大家上岸的時(shí)候，太陽(yáng)正巧在數(shù)英畝大的灰云后面變暗，大概再有一個(gè)小時(shí)天就全黑了。眼前的海灘是一片多石的岬角，淤滿了退潮后留下的海草，但對(duì)我來(lái)說(shuō)，這里很美，勝過(guò)家鄉(xiāng)任何一處香檳白色的觀光沙灘。它意味著我們成功了。它對(duì)其他人的意義更是我難以想象的：他們中的大多數(shù)人一輩子也沒(méi)離開(kāi)過(guò)凱恩霍爾姆島，現(xiàn)在他們好奇地環(huán)顧四周，納悶自己竟還活著，對(duì)此不知究竟該作何反應(yīng)。
　　大家拖著發(fā)軟的雙腿步履蹣跚地走下船。菲奧娜抓起一把黏滑的卵石放進(jìn)嘴里漱起來(lái)，似乎需要調(diào)動(dòng)全部五種官能才能說(shuō)服自己這不是在做夢(mèng)——初到佩里格林女士的時(shí)光圈時(shí)，我也正是同樣的感覺(jué)。一生之中，我從未如此不相信自己的雙眼。布朗溫呻吟著倒在地上，累到難以言表。大家圍著她，為她擔(dān)心，對(duì)她所做事情的感謝鋪天蓋地而至，但這場(chǎng)面難免有些尷尬。我們欠下的情太大，而“謝謝”二字又那么微不足道。布朗溫試圖揮手叫我們散開(kāi)，卻累得連手也抬不起來(lái)。與此同時(shí)，艾瑪和男孩們把奧莉弗從云里拉了回來(lái)。
　　“你全都紫了！”奧莉弗從迷霧中出現(xiàn)時(shí)艾瑪驚呼，她跳起來(lái)把小女孩兒拉進(jìn)懷里。奧莉弗全身濕透而且凍僵了，牙齒打著寒戰(zhàn)。我們沒(méi)有毛毯，甚至連一件干衣服都不能給她，于是艾瑪用她“恒熱”的雙手在奧莉弗身上摩擦，直到最厲害的戰(zhàn)栗平息。然后她叫菲奧娜和賀瑞斯去收集一些浮木，好用來(lái)生火。大家邊等他們邊圍在劃艇旁盤點(diǎn)我們?cè)诤＠飦G了多少東西。統(tǒng)計(jì)的結(jié)果令人沮喪：我們帶上的東西現(xiàn)在幾乎都躺在海底了。剩下的只有穿在身上的衣服、幾聽(tīng)生銹的罐頭，還有布朗溫那只足有油箱那么大的行李箱，堅(jiān)不可摧的它看起來(lái)不會(huì)下沉——而且重得離譜：除了布朗溫，別人誰(shuí)都別指望把它提起來(lái)。我們扯開(kāi)箱子的金屬鎖，迫切想找到有用的東西，如果有吃的就更好了。但箱子里只有兩樣?xùn)|西：一部名叫《異能傳說(shuō)》的三卷本故事集，它的書頁(yè)被海水浸泡得像海綿一樣；還有一塊高級(jí)浴室防滑墊，上面繡著佩里格林女士名字的縮寫ALP。
　　“呃，感謝老天爺！還有人記得拿浴室墊，”伊諾克面無(wú)表情地說(shuō)，“我們得救了。”
　　其余東西都沒(méi)了，包括我們僅有的兩份地圖——其中那份小的曾被艾瑪用來(lái)指引我們橫穿海峽，而另一份大的是米勒德珍視的收藏品《時(shí)間地圖》，那是一本皮質(zhì)封面的時(shí)光圈地圖集。當(dāng)發(fā)現(xiàn)
　　它不見(jiàn)了，米勒德開(kāi)始喘不過(guò)氣來(lái)。“那可是現(xiàn)世僅存的五本之一��！”他哀嘆道，“它的價(jià)值無(wú)可估量！更何況上面還有我個(gè)人多年的筆記和注釋呢！”
　　“至少我們還有《異能傳說(shuō)》，”克萊爾邊說(shuō)邊擰自己金色卷發(fā)上的海水，“我晚上不聽(tīng)一個(gè)故事就睡不著�！�
　　“連路都找不到了，要童話故事有什么用？”米勒德問(wèn)。
　　我心想： 找去哪兒的路 ？這才意識(shí)到，在我們匆忙逃離海島的過(guò)程中，我只聽(tīng)到孩子們談?wù)摰诌_(dá)大陸，卻從未有人討論過(guò)到了那里該做些什么——仿佛乘著那樣小的劃艇真要在旅途中活下遙不可及，樂(lè)觀得簡(jiǎn)直可笑，因此為上岸后做打算無(wú)異于浪費(fèi)時(shí)間。我像往常一樣看向艾瑪以求慰藉，而她低頭陰郁地凝視著沙灘。夾雜著石子的沙粒堆積成低矮的沙丘，隨鋸齒草一起搖擺。越過(guò)沙灘是片森林：一道看似無(wú)法通過(guò)的綠色屏障，向兩側(cè)無(wú)邊無(wú)際地綿延。艾瑪本來(lái)用那張現(xiàn)在已經(jīng)丟了的地圖瞄準(zhǔn)一個(gè)港口城市，但經(jīng)歷過(guò)風(fēng)暴，我們的目標(biāo)就變成了只要能到達(dá)陸地就行。沒(méi)人知道我們偏航了多遠(yuǎn)，眼前看不到路、沒(méi)有路標(biāo)，甚至連人行小徑也沒(méi)有，只有一片荒蕪。
　　當(dāng)然，我們需要的并非真的是一張地圖、一個(gè)路標(biāo)，或者任何別的東西。我們需要的是佩里格林女士——一個(gè)完整的、痊愈了的、知道該去向何處以及如何安全抵達(dá)那里的佩里格林女士。此刻停在我們身前礫石上風(fēng)干羽毛的她，就像受傷而耷拉成鬧心的V形的翅膀一樣，垮了�？吹贸�，她此時(shí)的狀況令孩子們很痛苦。她本該作為媽媽，保護(hù)他們。曾經(jīng)的她，是那個(gè)海島小世界的女王，而現(xiàn)在，她不能說(shuō)話、不能圈住時(shí)間，甚至連飛都飛不起來(lái)。孩子們看到她后一陣畏縮，又移開(kāi)了視線。
　　佩里格林女士的視線則始終對(duì)著巖灰色的大海，一雙冷酷的黑眼含著難言的悲痛，仿佛在說(shuō)： 我辜負(fù)了你們 。賀瑞斯和菲奧娜走弧線穿過(guò)布滿巖石的沙灘向我們走來(lái)。一陣疾風(fēng)嗖地把菲奧娜凌亂的頭發(fā)吹得像一團(tuán)暴風(fēng)云，賀瑞斯邊跳邊用雙手按住他那頂禮帽的檐兒，以免帽子滑落。當(dāng)我們經(jīng)歷海上那段近乎災(zāi)難般的洗禮時(shí)，他始終都在想方設(shè)法抓住他的禮帽，但現(xiàn)在帽子的一側(cè)穿孔了，就像是彎曲的消聲管，他仍然不離不棄，說(shuō)那是唯一與他那件沾滿濕泥卻剪裁精良的西裝相配的東西了。
　　兩人空手而歸�！澳膬憾紱](méi)有木頭�！弊叩轿覀兏�前時(shí)賀瑞斯說(shuō)。
　　“你們?nèi)��?shù)林里看了嗎？”艾瑪指著沙丘后面一排黑暗的樹(shù)問(wèn)。
　　“太嚇人了，”賀瑞斯回答，“我們聽(tīng)到貓頭鷹的聲音。”
　　“你們什么時(shí)候開(kāi)始怕鳥(niǎo)了？”
　　賀瑞斯聳聳肩看向沙灘。然后菲奧娜用胳膊肘推了他一下，他好像自己想起了什么，說(shuō)：“不過(guò)，我們找到了點(diǎn)兒別的�！�
　　“棲身之處嗎？”艾瑪問(wèn)。
　　“一條路？”米勒德問(wèn)。
　　“一只可以當(dāng)晚餐的鵝？”克萊爾問(wèn)。
　　“不是，”賀瑞斯回答，“是氣球�！�
　　一瞬間大家都茫然而不作聲了。
　　“你說(shuō)的氣球是什么？”艾瑪說(shuō)。
　　“天上的大氣球，里面有人的那種�！�
　　艾瑪臉沉下來(lái)：“帶我們?nèi)タ纯础！?
　　我們跟著他們?cè)�路返回，在沙灘上拐過(guò)一道彎，而后爬上一座小堤壩。我很好奇像熱氣球這么明顯的東西我們?cè)趺磿?huì)沒(méi)看到呢，直至到達(dá)一座山丘的頂端，它們出現(xiàn)在眼前——不是在掛歷上和激勵(lì)性海報(bào)（“前途無(wú)量！”）上面看到的那種彩色的、淚滴形的大家伙，而是兩艘微型的齊柏林飛艇：兩個(gè)黑色的卵形氣囊，下面各掛一只籠框，每個(gè)籠框里有一個(gè)飛行員。飛艇很小而且飛得很低，沿鋸齒形的軌跡來(lái)回慢吞吞地傾斜飛行，海浪拍岸的聲音蓋住了飛艇螺旋槳細(xì)微的嗚嗚聲。艾瑪把大家聚集起來(lái)，一起躲進(jìn)高高的鋸齒草叢里，脫離了飛艇的視線范圍�！八鼈兪菨撏ЙC手�！睕](méi)等有人發(fā)問(wèn)，伊諾克就開(kāi)口說(shuō)，米勒德也許是地圖和書籍方面的權(quán)威，但伊諾克是軍事領(lǐng)域的專家。
　　“發(fā)現(xiàn)敵軍潛艇最好的方法就是從空中俯瞰�！彼�解釋道。
　　“那它們?yōu)槭裁达w得離地面這么近？”我問(wèn)，“而且為什么不再飛遠(yuǎn)一點(diǎn)到海上去呢？”
　　“這我就不知道了�！�
　　“你覺(jué)得他們有可能是在找……我們嗎？”賀瑞斯試探地問(wèn)。
　　“如果你的意思是他們是幽靈，”休說(shuō)，“別傻了！幽靈和德國(guó)人在一起，他們?cè)谀撬业聡?guó)潛艇里。”
　　“幽靈想與誰(shuí)結(jié)盟就與誰(shuí)結(jié)盟，”米勒德說(shuō)，“沒(méi)理由認(rèn)為他們不會(huì)潛入戰(zhàn)爭(zhēng)雙方的組織。
　　”我無(wú)法讓眼睛離開(kāi)空中那兩個(gè)奇怪的裝置，它們看起來(lái)很不自然，像兩只被膨脹的蟲卵撐大的機(jī)械昆蟲，體態(tài)臃腫。
　　“我不喜歡它們的飛行方式，”伊諾克說(shuō)，一雙銳利的眼睛算計(jì)著，“它們搜索的是海岸線，不是海里。”
　　“搜什么呢？”布朗溫問(wèn)。答案顯而易見(jiàn)，令人生畏，沒(méi)人愿意大聲說(shuō)出來(lái)。它們?cè)谒褜の覀儭?
　　我們?nèi)�都擠在草叢里，我感到艾瑪挨著我的身體繃緊了�！拔艺f(shuō)跑咱們就跑，”她噓聲說(shuō)，“我們要把劃艇藏好，然后再躲起來(lái)�！�
　　等到“氣球”飛走，大家翻滾出草叢，祈禱著我們離得夠遠(yuǎn)不至于被敵人發(fā)現(xiàn)。當(dāng)我們?nèi)鐾乳_(kāi)跑時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己竟然期盼在海上折磨我們的霧此刻能回來(lái)掩護(hù)我們。我突然想到它很可能已經(jīng)救過(guò)我們一次了：如果沒(méi)有霧，幾個(gè)小時(shí)前，當(dāng)我們?cè)趧澩�上無(wú)處遁形的時(shí)候，那些“氣球”就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了。如此說(shuō)來(lái)，那是海島為解救它的異能兒童所做的最后一件事。我們拖著兩艘劃艇穿過(guò)沙灘向一個(gè)海蝕洞走去，洞口是石山的一條黑色的狹長(zhǎng)裂縫。布朗溫已經(jīng)用光所有的力氣，幾乎走不動(dòng)路了，更別說(shuō)抬劃艇了，于是我們剩下的人奮力接替起她的力氣活兒。劃艇總試圖把鼻子埋進(jìn)濕沙里，大家一邊呻吟著一邊用力拉。當(dāng)穿過(guò)沙灘一半的距離時(shí)，佩里格林女士發(fā)出一聲警告的啼叫，只見(jiàn)那兩艘齊柏林飛艇突然出現(xiàn)在沙丘上方映入我們的眼簾。借著急速分泌的腎上腺素，我們猛地全力沖刺，劃艇像掛在軌道上一樣飛進(jìn)洞里，而佩里格林女士在我們旁邊一瘸一拐地跳著，受傷的翅膀拖在沙里。
　　終于脫離了飛艇的視野，我們丟下劃艇，重重地跌坐在它們翻轉(zhuǎn)的龍骨上，呼哧呼哧的喘息聲在潮濕滴水的黑暗中回蕩。“但愿，但愿他們沒(méi)看到我們。”艾瑪大聲祈禱著。“啊，不好！我們留下痕跡了！”米勒德發(fā)出短促的尖叫，他脫掉一直穿著的外套爬回外面去掩蓋拖拽劃艇留下的痕跡——從空中看它們會(huì)像直指我們藏身之處的箭頭。我們只能看著他的腳印逐漸離去，要是除了米勒德以外的人冒險(xiǎn)出去，一定會(huì)被發(fā)現(xiàn)的。
　　一分鐘以后，他回來(lái)了，滿身是沙、發(fā)著抖，一塊紅色的污漬令他胸部的輪廓顯現(xiàn)出來(lái)�！八麄冋�在靠近，”他氣喘吁吁地說(shuō)，
　　“我盡力了�！�
　　“你又在流血了！”布朗溫焦急地說(shuō)。米勒德在前一晚燈塔前的混亂中被子彈擦傷了，盡管他目前恢復(fù)得不錯(cuò)，但離徹底康復(fù)還差得遠(yuǎn)，“包扎傷口的敷料呢？”
　　“我把它扔了。系得實(shí)在太復(fù)雜了，不能很快弄下來(lái)。一個(gè)隱形人必須隨時(shí)能瞬間脫光衣服，不然就英雄無(wú)用武之地了！”
　　“要是死了就更無(wú)用武之地了，你這頭倔驢！”艾瑪說(shuō)，“現(xiàn)在別動(dòng)，別咬舌頭，會(huì)有點(diǎn)疼。”她把兩根手指壓在另一只手的手掌上，專注片刻，再把手指抽出來(lái)時(shí)它們就紅熱發(fā)光了。米勒德畏縮推辭道：“那個(gè)，艾瑪，我寧愿你沒(méi)……”
　　艾瑪用手指按住他受傷的肩膀，米勒德倒抽一口氣。一股肉皮被燒焦的聲音傳來(lái)，一縷煙霧從皮膚上升起。片刻過(guò)后，血止住了。
　　“我會(huì)有疤的！”米勒德哀訴道。
　　“是嗎？那誰(shuí)能看到呢？”
　　他悶悶不樂(lè)，不再說(shuō)話。
　　“氣球”引擎的聲音被海蝕洞的石墻放得越來(lái)越大，我想象著它們?cè)诙错敱P旋，研究我們的腳印，準(zhǔn)備發(fā)起攻擊。艾瑪把肩膀倚在我肩上，小個(gè)子的孩子們跑向布朗溫，把頭埋進(jìn)她腿里，而她摟住他們。盡管身懷異能，我們卻完全無(wú)能為力：只能蜷縮而坐，在暗淡的昏昧光線中大眼瞪小眼，一邊凍得鼻涕直流，一邊盼望著敵人可以和我們擦身而過(guò)。
　　終于，引擎的轟鳴聲開(kāi)始變小，當(dāng)我們又能聽(tīng)到自己的說(shuō)話聲時(shí)，克萊爾對(duì)著布朗溫的腿咕噥道：“給我們講個(gè)故事，溫。我很害怕，我一點(diǎn)兒也不喜歡這樣，我更想聽(tīng)個(gè)故事�！�
　　“是的，你能講一個(gè)嗎？”奧莉弗懇求道，“講一個(gè)《異能傳說(shuō)》里的故事吧，求你了，我最喜歡那里面的故事了�！�
　　對(duì)于年紀(jì)小的孩子們來(lái)說(shuō)，異能兒童中最具母性的布朗溫甚至比佩里格林女士更像媽媽。夜晚為他們蓋被子、哄他們安睡的是布朗溫，為他們念故事、親吻他們額頭的也是她。她強(qiáng)壯的手臂似乎是為把他們攬入溫暖的懷抱而生，寬闊的肩膀則是為了支撐他們。
　　但現(xiàn)在不是講故事的時(shí)候——她如是說(shuō)。
　　“為什么？當(dāng)然是時(shí)候！”伊諾克抑揚(yáng)頓挫地諷刺道，“不過(guò)
　　這次別講傳說(shuō)了，講講佩里格林女士看護(hù)的孩子們是如何在沒(méi)有地圖、沒(méi)有食物，一路上也沒(méi)被‘空心鬼’吃掉的情況下找到通往安全地帶的路的！我一直特別強(qiáng)烈地想知道那個(gè)故事怎么收尾�！�
　　“但愿佩里格林女士能告訴我們�！笨巳R爾抽噎著，她掙脫布朗溫的懷抱，走向望著我們的佩里格林女士，那只鳥(niǎo)正棲息在其中一艘倒扣的劃艇上�！靶ｉL(zhǎng)，我們?cè)撛趺醋觯俊笨巳R爾說(shuō)，“請(qǐng)你再變回人形吧，請(qǐng)你醒來(lái)吧！”佩里格林女士咕咕了幾聲，用翅膀輕撫克萊爾的頭發(fā)。然后奧莉弗也過(guò)去了，她滿臉淚痕：“我們需要你，佩里格林女士！我們迷路了，身處險(xiǎn)境，越來(lái)越餓，無(wú)家可歸，除了彼此再?zèng)]有別的朋友了，我們需要你！”
　　佩里格林女士黑眸閃爍，轉(zhuǎn)過(guò)身去，看起來(lái)“遙不可及”。
　　布朗溫在女孩子們身旁跪下來(lái)：“她目前不能變回來(lái)，甜心兒，但是我們會(huì)幫她解決的，我保證。”
　　“可要怎么辦呢？”奧莉弗詢問(wèn)，她的聲音從石墻上反射回來(lái)，回聲連連，反復(fù)問(wèn)著。
　　艾瑪站起來(lái)�！拔襾�(lái)告訴你怎么辦，”她說(shuō)，于是所有目光聚集在她身上，“我們要走，”她說(shuō)得如此堅(jiān)定，令我不禁感到一陣寒意，“一直走，直至抵達(dá)城鎮(zhèn)�！�
　　“要是走了五十公里還沒(méi)有城鎮(zhèn)呢？”伊諾克問(wèn)。
　　“那就走五十一公里。但我知道咱們沒(méi)偏航那么遠(yuǎn)�！�
　　“那要是幽靈在空中發(fā)現(xiàn)我們呢？”休問(wèn)。
　　“不會(huì)。我們會(huì)小心的�！�
　　“如果他們?cè)阪?zhèn)上等我們呢？”賀瑞斯說(shuō)。
　　“我們裝成普通人，會(huì)躲過(guò)去的�！�
　　“我可從不擅長(zhǎng)那個(gè)�！泵桌盏麓笮Φ�。
　　“你根本就不會(huì)被看到，米勒。你當(dāng)我們的前方偵查員，幫我們秘密獲取必需物品�！�
　　“我是個(gè)很有天賦的賊，”他帶點(diǎn)驕傲地說(shuō)，“名副其實(shí)的五指藝術(shù)大師�！盶"\"
　　……