本書是對古代哲學中重要的思想家和學派的簡要概述。作者認為，古代哲學作為一種教育資產(chǎn)被保留下來，同時也作為一種物質現(xiàn)實在事實上得以存續(xù)，即使在西方的“中世紀早期”、東方的“拜占庭早期”，即缺少豐富研究成果的那幾個世紀中，哲學的發(fā)展依然保持著基本的連貫性。

本書從人文主義的立場出發(fā)，以寬容為主題考察長達兩千多年的人類文明史進程，回顧宗教法庭、文藝復興、宗教改革、法國革命等重要的歷史事件，探尋千百年來人類精神上“不寬容”的根由。書中記錄了精神專制造成的恐怖殘酷罪行，說明人類的進步過程其實非常緩慢，摧枯拉朽的運動往往帶來新的不寬容。房龍?zhí)嵝盐覀�，寬容仍是一種奢侈品，我們現(xiàn)在仍與穴居部落的人相去不遠。不寬容是暴民們自我保衛(wèi)的一種方式，要做到寬容，人類首先需要戰(zhàn)勝恐懼。

《論自由》是穆勒影響深遠的一本小冊子，1859年在英國出版。一出版即引起轟動，至今仍是政治哲學領域的重要文獻。本書共五章，分導論、思想和討論的自由、個性是幸福的要素之一、社會對個人權威的限制和若干應用。他在功利主義的基礎上討論了自由的含義和極簡原則、自由的外延，在洪堡和托克維爾思想的基礎上討論了人的個性與自由的關系。他認為，只要不涉及他人的利益，個人就有完全的行動自由，其他人和社會都不得干涉；只有當自己的言行危害他人利益時，個人才應接受社會的強制性懲罰。這是建立在“蕞大多數(shù)人的蕞大幸�！边@一功利